Situé dans une rue animée d'un quartier chic de l'est de Beijing, le Morel's Restaurant & Cafe est le seul restaurant belge de la capitale chinoise.

D'une surface d'environ 200 mètres carrés, le restaurant avec sa grande enseigne verte est très propre et bien arrangé. Les tableaux occidentaux et les petits objets qui décorent les murs, les nappes à carreaux sur les tables et la bonne ambiance au sein du restaurant donnent aux clients la sensation de bien se trouver dans un restaurant européen.

Le propriétaire de ce restaurant, Renaat Morel, un Belge robuste et souriant de 67 ans, a déjà vécu 26 ans à Beijing. Avant de venir en Chine, M. Morel, dont le père était patissier, était un chef renommé en Europe. Il est sorti de l'école P.I.V.A d'Anvers, en Belgique, a travaillé dans des h?tels de luxe en France, à Monaco, en Suisse, en Allemagne et il est membre de l'Académie culinaire de France, de l'Association européenne des chefs de cuisine ou encore de l'Association du Cordon d'or de Monaco.

C'est à Hong Kong en 1989 qu'il a été invité par Beijing Air Catering, la première société à capitaux mixtes de Chine, à travailler à Beijing, ville où il a rencontré une belle Chinoise compétente, Mlle Lu, qui est par la suite devenue sa femme.

Pour M. Morel, la veste blanche est internationale et il s'est à l'époque dit heureux de commencer cette nouvelle aventure à Beijing. Ayant beaucoup d'expérience dans le domaine de la cuisine, M. Morel travaille toujours assid?ment et avec compétence. Il est ainsi devenu le premier Occidental à avoir le droit de signer le certificat pour la nourriture fournie à bord des avions des dirigeants chinois.

Dans les années 1990, avec l'ouverture et les réformes en Chine, de plus en plus de sociétés étrangères ont décidé de venir sur place et de tenter leur chance à Beijing. Vu le potentiel du marché de la restauration occidentale dans la capitale, M. Morel a décidé en 1999 d'y ouvrir son propre restaurant. Il a choisi la rue Gong Ti Bei Lu dans le district de Dong Cheng, là où se trouvent beaucoup d'ambassades.

Au début, seul le personnel des ambassades des pays occidentaux venait chez Morel's pour y go?ter la cuisine belge authentique ainsi que les bons vins proposés sur la carte, tous très appréciés. En effet, les vins, les bières, les épices et quelques sortes de poissons sont tous importés par M. Morel de Belgique.

Petit à petit, des Chinois sont venus pour essayer le steak au poivre noir, les moules et les salades du restaurant. Aujourd'hui, la cuisine occidentale est également très appréciée des Chinois, découvrant de nouvelles sensations gustatives.

M. Morel a appris à ses employés chinois à préparer de la cuisine occidentale, à travailler la pomme de terre, les tomates et les célèbres moules pour en faire des plats belges authentiques.

Ceux-ci attirent de plus en plus de clients, dont des ambassadeurs et des ministres de plusieurs pays, et même son compatriote Jacques Rogge, ancien président du Comité international olympique (CIO). Le restaurant jouit aussi d'une bonne réputation chez les vedettes chinoises, dont Gong Li et Zhou Xun.

Morel's a re?u le prix "Meilleur steak et Meilleur service" décerné par le magazine "That's Beijing" pendant trois années consécutives.

Aujourd'hui, Renaat Morel a beaucoup d'amis chinois, dit aimer sa vie à Beijing et souhaite désormais que cela dure ainsi.