Un nombre croissant de coureurs chinois se déplacent pour participer aux marathons organisés en Chine et à l’étranger. [Photos provided to China Daily]

Les courses dans les grandes villes comme Beijing, Guangzhou et Shanghai attirent aujourd’hui environ 20 000 coureurs chacune, et le nombre de participants dans les villes moins importantes se situe entre 5 000 et 10 000.

Outre le marathon complet et sa version de moitié moins longue, des courses de 50 ou 100 kilomètres et des marathons de 24 heures prennent pied également en Chine. L’International Association of Ultrarunners, qui organise les courses longues, est en pourparlers avec l’Association chinoise d’athlétisme en vue de son adhésion. ? Les coureurs ont aujourd’hui des niveaux d’endurance différents et ont donc envie de compétitions différentes pour montrer ce dont ils sont capables ?, explique Wang Dawei en ajoutant que certains coureurs ne se satisfont pas du marathon complet et aspirent à courir sur de plus longues distances.

évoquant les raisons de la popularité croissante des marathons, il estime que la course à pied est un sport simple dont la pratique est aussi relativement peu co?teuse : ? tout ce dont vous avez besoin, c’est d’une paire de chaussures de course pour être en piste ?. Il indique par ailleurs que ce sport peut endurcir le corps, surtout la fonction cardio-respiratoire et la musculature, de même qu’il peut aider les gens à perdre du poids et à lutter contre la dépression.

Aujourd’hui, les marathoniens représentent toute la gamme des conditions sociales, depuis les hauts fonctionnaires jusqu’aux cols blancs en passant par les enfants. Wang Daqing, un organisateur de marathons, précise que les non-initiés ont besoin d’un entra?nement d’au moins six mois pour se lancer dans une compétition, et il recommande de commencer par un semi-marathon pour s’habituer aux conditions de la course et minimiser les risques de blessure.

Selon lui, il est vital de se soumettre à des examens médicaux et de surveiller sa condition physique, de telle sorte qu’un coureur pourra déterminer s’il est apte à prendre part à une épreuve. M. Wang, qui a commencé à courir en 2008, indique que la course lui a fait perdre 22 kilos et lui permet de se maintenir en forme.

Au bout de quatre ans de participation à des courses, il a monté en 2012 une société organisatrice de marathons. ? Je tenais à mettre sur pied des courses pour permettre à un plus grand nombre de gens de profiter du sport ?, dit-il en ajoutant que les épreuves donnent aux coureurs un but et peuvent susciter des vocations. Les compétitions attirent généralement entre 1 000 et 3 000 participants, indique-t-il : ? il fut un temps où nous avions du mal à enr?ler 1 000 personnes même en lan?ant une campagne de publicité deux mois à l’avance ?.

Wu Jixia peut maintenant revenir en arrière sur sa courte carrière de marathonienne et savourer ses progrès : ? avant, quand je faisais plus ou moins un kilomètre en courant et un autre en marchant, j’avais l’impression que mes poumons allaient exploser ?.