Des gateaux de lune [Photo provided to chinadaily.com.cn]

Le gateau de lune (en chinois : 月餅,yuèb?ng) est la friandise indispensable de la fête de la Mi-Automne (Zhongqiu Jie). D'où vient cette tradition ? Wang Laihua, professeur de l'Académie des sciences sociales de Tianjin et expert de la culture chinoise, nous donne l'explication.

Le gateau de lune, de forme ronde, est un symbole de bonheur et de réunion. On ne sait pas de manière précise à quand remonte cette coutume. Au début, les gateaux étaient des offrandes au dieu de la Lune. Sous la dynastie Han (206 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.), des gateaux comme les zhengbing (cuits à la vapeur), hubing (r?tis), tangbing (cuits dans une soupe) firent leur apparition. Les membres de chaque famille les partageaient après les rites sacrificiels, pour marquer la réunion du clan entier. Mais ils n'étaient pas encore des aliments de fête spéciaux.

Tout évolue.

Le mot yuebing appara?t d'abord dans des livres des Song (960 – 1279). à cette époque, il n'est qu'un gateau ordinaire. C'est sous la dynastie Ming (1368 – 1644) que le gateau de lune gagne officiellement son emblème festif. Dans divers livres des Ming, on trouve des descriptions de dégustation de ces friandises lors de la fête de la Mi-Automne. Les techniques de production des yuebing se développent davantage sous les Qing (1644 – 1911), pour former un assortiment varié. Le yuebing devient de jour en jour une spécialité de Zhongqiu Jie.

La coutume est certainement liée aux activités d'admiration de la Lune. Les Chinois mangent des yuebing en contemplant la plus ronde pleine Lune de l'année.

Avec le temps, les gateaux de lune deviennent une tradition culturelle de la nation chinoise. Il existe à présent de nombreuses variétés de yuebing : au jaune d'?uf salé, aux fruits, allégé, à la crème glacée, et même ? à la fran?aise ?.