Une?artiste concentré sur son ?uvre. [Zhao Tianhua/For China Daily]

Harbin, capitale de la province du Heilongjiang, dans l'extrême nord-est de la Chine, joue un r?le vital dans les communications entre l'Asie du Sud et l'Asie du Nord, ainsi qu'avec l'Europe et le Pacifique.

Dans la forme géographique de la province, certains voient un cygne. C'est pourquoi, compte tenu aussi de l'importance politique, économique, éducative et culturelle de Harbin, on a décrit la ville comme une perle ornant le cou du cygne.

En raison de ses liens étroits, historiques et actuels, avec la Russie toute proche, Harbin fait par endroits presque figure d'une imposture en Chine. Devant le spectacle de la majestueuse église orthodoxe Sainte-Sophie et de la Zhongyang Dajie (l'Avenue centrale), chacune de style européen, on peut facilement s'imaginer être à Moscou ou à Paris.

Au cours du festival, qui se tient depuis 1985, les trois sites suivants, proches les uns des autres, sont les meilleurs pour observer le spectacle de glace et de neige :

L'Exposition artistique internationale de sculptures de neige sur l'?le du Soleil

L'?le est située au nord du fleuve Songhua. Les réalisations, dont beaucoup sont massives, sont magnifiquement sculptées dans la neige compacte.

Le Monde de glace et de neige

Situé au nord du Songhua également, et à l'ouest de l'?le du Soleil. Présentation de très grandes sculptures et reproductions de batiments. à voir de préférence après le coucher du soleil.

La Foire des lanternes de glace

Dans le parc Zhaolin, en ville, et au sud du Songhua, près de la Zhongyang Dajie. Présentation de petites lanternes, à voir de préférence après le crépuscule.

Hormis les sculptures, nombreux sont les sites également intéressants à proximité.

Les villages de Yabuli et de Xuexiang sont parmi les attractions panoramiques les plus courues. Yabuli accueille l'une des plus grandes stations de sports d'hiver en Chine. Tout près, Xuexiang, qui est sous la neige pendant sept mois de l'année, est un bon endroit pour les chasseurs d'images désireux de photographier des maisons enfouies dans la poudre blanche.

Pour assister au festival, un séjour de cinq jours à Harbin est recommandé, mais ne surtout pas oublier de se munir d'un manteau épais et d'un couvre-chef, de bottes ou de chaussures imperméables, de gants et d'une écharpe de laine.

La gastronomie locale

Voici quelques produits typiques à essayer.

Les saucisses fumées de Harbin : la spécialité de la ville est en vente partout.

Le pain russe : les boulangeries et patisseries sont légion dans la ville, notamment dans la Zhongyang Dajie.

Les cenelles : ce fruit de l'aubépine, embroché et recouvert de yaourt glacé, co?te généralement autour de 5 yuan (0,7 euro).

Le kwass : cette boisson fermentée d'origine russe, à base de seigle noir ou ordinaire, est très demandée dans la ville.

La crème glacée Madier, que vous pouvez acheter dans la Zhongyang Dajie, est un peu salée mais également douce et laiteuse.

La vie nocturne

Les lieux de loisirs les plus branchés sont les pubs, les clubs, les cafés, les bars, les discothèques, les maisons de thé et les karaokés.

Les bars de glace qui, hormis leur sol, sont tout en glace, sont bien dans la nature de Harbin et offrent une expérience intéressante avec leurs chaises, tables, cendriers et verres, tous de glace.

Pour s'y rendre

Vols au départ de la France à destination de Harbin avec correspondance à Pékin ou d'autres villes chinoises.

Entre Pékin et Harbin, le temps de vol est de deux heures et le trajet par train à grande vitesse, de sept heures et demie. à Harbin, transport par bus et taxi.