Emmanuel Dennis (second à droite) discute avec des visiteurs chinois et étrangers au village du Hehong, dans la province du Zhejiang. [Photo/chinadaily.com.cn]

Emmanuel Dennis, un Fran?ais qui a épousé une femme chinoise d'origine de la province du Zhejiang, est devenu adjoint au chef du village du Hehong du comté Ninghai de Ningbo, ville jumelle de Rouen. La mission d'Emmanuel (appelé Ding Yimu par des villageois chinois) consiste à la préservation des batiments antiques et à la promotion du tourisme local.

Emmanuel, 54 ans, a vécu à Ninghai pendant 16 ans. Avant de s'installer en Chine, il a assumé de multiples postes au sein des grandes institutions financières à Wall Street et à la Bourse de Londres. Aujourd'hui il est propriétaire de deux entreprises à Ninghai.

Février dernier, Emmanuel Dennis a été nommé adjoint au chef du village du Hehong. Tout commen?ait lorsque le Fran?ais s'est rendu au village. C'était un évènement extraordinaire pour la petite communauté. Vu ses compétences et connaissances interculturelles, l'administration du village lui a proposé un poste de sorte qu'il puisse aider à promouvoir le tourisme local.

Emmanuel est né et a grandi à Valence, une commune du sud-est de la France. La maison où il a habité toute son enfance et son adolescence est un batiment historique de plus de 400 ans. Quand il pleuvait, il pleuvait tant à l'extérieur qu'à l'intérieur. C'était une très jolie batisse ancienne. ? Mes parents, mes frères et soeurs et moi, nous avons rénové la maison de nos propres mains.?

D'après lui, des architectures antiques sont des ? fossiles vivants ? faisant partie des mémoires culturelles. C'est un patrimoine historique qui mérite d’être protégé et enrichi et d’être transmis aux générations futures.

Ce responsable villageois a fait venir de nombreux étrangers à Hehong pour découvir les ressources touristiques. En tant que guide il a expliqué un peu l'histoire, la culture, des anciens batiments et l'environnement rural.

Après avoir obtenu l'autorisation, des investisseurs occidentaux ont décidé de transformer quelques anciennes maisons en auberges familiales et bars. L'intérieur d'une maison de campagne de 400 mètres carrés sera rénovée pour qu'elle devienne un lieu privilégié de rencontre des gens d'affaires, sans perdre toute l'originalité et l'authenticité du demeurre.

Emmanuel a proposé aux villageois d'ouvrir des chambres d'h?tes destinés aux routards afin d'attirer des touristes urbains à l'expérience de la vie rurale.

? Des concepts avancés par Ding Yimu conviennent à notre village, et nous sommes en train de construire des infrastructures pour séduire plus de touristes, ? d'après le chef du village qui apprécie beaucoup son collègue fran?ais.

à part la promotion du tourisme, Emmanuel a pris des initiatives en faveur du bien-être des villageois. Il a fait venir des ophtalmologues pour examiner les yeux des seniors, et une dizaine de personnes agées se sont faites opérer de la cataracte.

Le village du Hehong compte environ 1 500 habitants, dont 280 sexagénaires et plus de 60 octogénaires. Une centenaire née en 1905 est décédée à l'age de 111 ans l'année dernière. Emmanuel a organisé un festival de trois jours au thème de la longévité, attirant plus de 50 000 visiteurs dans le village.