Les experts grecs applicant un apprêt à la surface des empreintes fossilisées au géoparc mondial de l’UNESCO de Yanqing à Pékin le 15 octobre. [Liu Ping/for China Daily]

Le 16 octobre au nord de Pékin, des paléontologistes de Chine et de Grèce ont achevé la procédure de préservation d’un groupe d’empreintes plantaires de dinosaure en revêtant plus de 185 fossiles d’une couche protectrice imperméable.

C’est la première fois qu’un ensemble d’empreintes fossilisées fait l’objet d’une intervention de ce genre depuis que la première empreinte plantaire de dinosaure a été découverte dans le district de Yanqing en 2011.

Les fossiles, dispersés sur un versant de 1 600 mètres carrés, étaient exposés au risque de détérioration liée aux intempéries si aucune mesure de protection n’était prise, affirme Zeng Guangge, le directeur du département de préservation des vestiges géologiques au centre UNESCO de Yanqing, un parc géologique où les empreintes de dinosaure ont été trouvées.

à l’invitation de Zhang Jianping, un expert à l’université des géosciences de Chine qui a découvert les fossiles, six spécialistes grecs sont venus travailler avec huit enseignants et étudiants chinois de cette université entre le 12 et le 16 octobre.

Utilisant une technologie inédite, les experts grecs ont injecté et appliqué un apprêt à l’intérieur et à la surface des empreintes fossilisées pour accro?tre leur résistance à l’érosion. Ils ont également nettoyé la roche fragmentée qui avait été altérée par les éléments au cours des années précédentes, s’effor?ant de lui redonner son apparence d’origine.

Ilias Valiakos, chef de l’équipe grecque, explique : ? Nous avons d? coller certaines empreintes ensemble pour en solidifier la surface à un point tel qu’aucun morceau ne soit perdu ?.

à l’approche de l’hiver, l’équipe de spécialistes a accéléré les travaux pour finir le projet avant les chutes de neige.

? Outre la pluie battante, le gel aura une incidence évidente sur les petites crevasses émaillant le versant ?, commente M. Valiakos, directeur adjoint du musée d’histoire naturelle de la forêt pétrifiée de Lesbos. ? Certaines plantes qui poussaient dans les crevasses ne valent rien pour la préservation des traces laissées par les dinosaures ?.

Le géoparc mondial de l’UNESCO de Yanqing s’étend sur 620 kilomètres carrés et contient des roches remontant à une époque située entre 3,5 milliards et 150 millions d’années.

En janvier 2012, le premier groupe de traces de dinosaure fossilisées datant de 150 millions d’années a été découvert par M. Zhang, suivi d’autres découvertes de fossiles semblables dans le même grès.