Une mise en lumière époustouflante du Musée du Palais pour célébrer la Fête des Lanternes du 19 février. [Feng Yongbin/China Daily]

Quand la nuit tombe, les trucs au Musée du Palais de Pékin prennent-ils vie comme dans le musée dépeint dans la comédie hollywoodienne ? La Nuit au musée ? ?

C’est peut-être l’espoir des clients chanceux ayant des billets pour des visites noctunes rares dans certaines parties de la Cité interdite pour la Fête des Lanternes.

Une légende veut que le complexe impérial, centre du pouvoir de la Chine de 1420 à 1911, soit hanté la nuit par la puissance des ténèbres.

Qu’il soit vrai ou non, le zèle du public était infatigable dans l’après-midi du 17 févier lorsque le musée annon?ait de manière imprévue deux visites nocturnes extrêmement rares － de 18h30 à 20h les 19 et 20 février － aux parties de murs externes à titre gratuit pour les titulaires de la réservation en ligne.

Excepté pour une exposition spéciale en 2015, la Cité interdite n’a jamais ouvert ses portes au public pendant la nuit depuis qu’elle est devenue un musée en 1925.

Lorsque les réservations pour le 19 février ont été ouvertes sur le site officiel du musée vers 15h30 le dimanche, tous les billets ont été réservées en dix minutes.

Lors de l’ouverture à minuit des réservations pour le 20 février, le système est tombé en panne pendant plus d’une heure en raison de l’incroyable afflux de visiteurs. Les billets gratuits se sont tout de suite arrachés même du retour à la normal du système.

Les visiteurs du soir grimperaient à la Porte du Méridien (Wumen) du c?té sud et traverseraient les sections sud-est des murs, éclairées par des lanternes rouges. La suspension des lanternes est une tradition pendant la Fête des lanternes, 15ème jour du premier mois lunaire, qui est tombée cette année le 19 février.

Certaines zones proches des murs sont illuminées pour fournir aux visiteurs une meilleure vue nocturne. Une projection numérique crée une scénographie du rouleau en longueur ? Mille lis de rivières et montagnes ? de la dynastie des Song du Nord (960-1127), sur une partie des toits du palais. La peinture fait partie de précieuses pièces de collection conservées au musée.

Tous les visiteurs sortiraient du palais à travers la Porte de la Prouesse divine (Shenwumen) dans le nord.

L’administration du musée n’a pas précisé le nombre de billets pour les visites nocturnes, certains internautes ayant réussi la réservation ont dit que près de 3 000 billets étaient disponibles juste après la perturbation du service de réservation.

A part des visiteurs ayant réservé en ligne, des représentants de travailleurs ont fait l’objet de l’invitation, à savoir des éboueurs, coursiers, soldats, policiers, pompiers ainsi que d’autres groupes de la population active, pour rendre hommage à leurs contributions au public tout au long de l’année.

L’enthousiasme pour cette visite spéciale était évident : sur une plateforme d’affaires d’occasion gérée par le site taobao.com, un billet d’entrée gratuite a été revendu pour plus de 1 000 yuans (131 euros).

En dépit de ces visites spéciales, la Cité interdite maintient le couvre-feu. Seul le personnel nécessaire, y compris une patrouille de nuit et un escadron de pompiers, est autorisé à rester après le coucher du soleil.

La grande majorité du personnel du musée n’ont aucune idée à quoi ressemble leur lieu de travail après la tombée de la nuit.

Quant à l’exception du couvre-feu en 2015, c’était à l’occasion d’une exposition de l’un des chefs-d'?uvre les plus connus en Chine, le rouleau ? Le long de la rivière pendant le Festival de Qingming ? de la dynastie des Song du Nord dans la Salle de la Prouesse Militaire (Wuyingdian). Le nombre de visiteurs était tellement grand que le musée avait alors d? autoriser des entrées particulièrement tardives dans la salle, même après minuit.