國際之路——姚明是中國對美國最大的單筆出口
釜山亞運會上的姚明，已經是當年的ＮＢＡ狀元秀。在打完印第安納波利斯世界男籃錦標賽后，來到韓國的姚明已是萬人矚目。為了采訪他，日本共同社記者松崗誠在亞運村制證中心等了五六個小時。松崗誠對姚明的評價令人難忘：“長這么大的個子，人卻一點也不傻，這實在太稀罕了。”
姚明豈止是不傻，往往他比常人還要聰明，有時甚至“蔫壞”。有一天他悄悄嘀咕道：“你看ＸＸＸ（一位女記者），每天的衣服都不一樣。你說她是當記者啊，還是做模特？”姚明不太喜歡花枝招展的女人。他曾對好朋友說，當初喜歡葉莉，就是因為青年隊的葉莉常穿一身白色的無袖連衣裙。
雖然在賽場內外受到關注和追捧，可在中國男籃里姚明當時還不是“老大”，“夾著尾巴做人”是必須的。隊內訓練跑步的時候，資歷比主教練王非淺不了多少的鞏曉彬、胡衛東時不時“自己掌握”，姚明卻總是老老實實，一步不敢懈怠。
姚明是個有心人。十八歲第一次進國家隊的時候，他就曾和新華社記者聊天，詢問如果打ＮＢＡ應該做哪些必要的準備？并開始認真自學英語。被選為狀元秀后，一天訓練完坐在場邊和記者閑聊，他突然很認真地問：“What day is it today（今天星期幾）和What’s the date today（今天幾號）有什么區別？”姚明在ＮＢＡ的翻譯潘科林說：“姚明進入ＮＢＡ第一年還主要靠我來回答記者提問，第二年就基本上可以直接對答了。”２００４年的雅典奧運會，姚明甩掉翻譯，獨自和一幫老外侃侃而談，輕松打破語言和文化的障礙。
在很多人眼里，“姚明是中國對美國最大的單筆出口。”姚明登陸ＮＢＡ之后，最直接的影響就是讓更多的美國人認識并喜歡上了中國人。
記者２００２年到美國華盛頓當駐外記者，有時會到單位附近的籃球場打球。開始時根本沒人注意到一個中國人在打籃球，但姚明到美國不到半年，就會有美國黑人對著記者喊：“ＹＯＵ！”姚明的英文發音是“ＹＡＯ”，美國人發不好這個音，就習慣地稱他為“ＹＯＵ（你）”。在美國人眼里，可能所有會打籃球的中國人都可以叫“ＹＯＵ”。
不僅在美國，記者多年在國外采訪，每到一個地方，只要說起姚明，沒有人不知道的。甚至有時候只要說自己是來自中國，立刻就會有外國人和你說：“ＹＡＯ ＭＩＮＧ！”而且往往伴隨著大拇指和贊許。對于這些離中國很遠的外國人來說，也許他們并不了解中國多少，但他們都知道姚明。
姚明用英語和籃球給自己架起了一座通往榮譽殿堂的橋梁，而姚明自己則成為東西方文化融合的橋梁。