■“螢火”七問
“借船出海”能節(jié)省時間資金
1 “螢火一號”為何搭俄“順風車”？
中科院國家空間科學中心主任、“螢火一號”工程應(yīng)用首席科學家吳季此前表示，對于中國來說，在還沒有建立起真正的深空測控網(wǎng)之前，借用俄羅斯的探測器一同飛往火星，并開展聯(lián)合探測，可將我國科學家利用自主的探測數(shù)據(jù)、深入開展對火星研究的時間提前。
航天專家龐之浩也認為，我國作為探測火星的“新手”，“螢火一號”此番“借船出海”能節(jié)省資金、借鑒他國成熟經(jīng)驗，獲得國外深空測控網(wǎng)的幫助。
“沉睡”到達火星后獨立工作
2 “螢火一號”探測火星一共分幾步？
航天專家龐之浩說，按原計劃，“螢火一號”的飛行大致有環(huán)繞地球、地火巡航、環(huán)繞火星三個飛行階段。在到達火星之前，“螢火一號”將一直處于“沉睡”狀態(tài)，兩者通過電纜連接，“螢火一號”的能量由“福布斯-土壤”供給。
按計劃，“螢火一號”隨俄羅斯火箭升空后，將由“福布斯-土壤”帶領(lǐng)，在距地面200公里的圓形軌道飛行4小時，后變軌至距離地面1萬公里的過渡軌道，繞大橢圓一圈，經(jīng)26小時的無動力飛行后，主發(fā)動機點火，兩個探測器將徹底告別地球，進入地火軌道。
“這是一條雙曲線軌道，飛行時間很長，大概需要300天。”龐之浩說，經(jīng)歷10個月左右的聯(lián)合飛行后，兩個探測器將在火星引力作用下，進入環(huán)繞火星的軌道，一起飛行3天后分離，“螢火一號”進入在軌測試和在軌運行階段，太陽能帆板展開，并開始進行獨立探測。
如變成地球衛(wèi)星將喪失作用
3 “螢火一號”將面臨怎樣的命運？
龐之浩說，之前也有過火星探測器經(jīng)調(diào)整后重新入軌并成功的案例，但這樣的案例很罕見。從目前的消息來看，“福布斯-土壤”探測器進入地火軌道失敗，嘗試幾次點火都不成功。以窗口期限、電池存量等考慮，它還有3天時間可以調(diào)整飛行狀態(tài)。目前應(yīng)該出幾個方案，從可能性最大的方案開始實施。
龐之浩說，如果不成，“螢火一號”就會跟著“福布斯-土壤”探測器一起繞地飛行，變成地球衛(wèi)星，但其功能全部按火星探測設(shè)計，“如果變成地球衛(wèi)星，也就喪失了作用。”
4 “螢火一號”
中國志在探索 火星空間環(huán)境
最大特色是什么？
從外表上看，“螢火一號”的顯著特點是“小”。吳季曾坦言，其在技術(shù)上最大的挑戰(zhàn)便是“小”，因受俄方發(fā)射重量的限制，“螢火一號”之輕，實屬罕見。載荷小、距離遠、任務(wù)重，“螢火”實為不易。
從軌道上看，與其他探測器大都在火星近地面極地軌道飛行不同，“螢火一號”計劃沿近火點800公里、遠火點80000公里、軌道傾角正負5度的大橢圓軌道運行。龐之浩解釋說，這與它肩負的使命息息相關(guān)。
此前的火星探測，主要圍繞火星上有沒有生命、有沒有水而展開，低軌道能更好地觀測火星全球。“螢火”此行，主要為空間探測、大氣探測而去，填補當前人類對火星高層大氣、電離層、磁層環(huán)境、太陽風等相互作用的了解空白。
“這個軌道設(shè)計很新穎，能讓‘螢火’在與地球、與‘福布斯’之間發(fā)送信息時，信號的傳輸路徑都切入火星大氣層，這樣一來，就能試驗火星大氣環(huán)境對信號的干擾。”龐之浩說。