據英國《每日郵報》8月19日消息，19世紀英國著名的怪胎秀明星“大象人”約瑟夫·梅里克（Joseph Merrick）患有嚴重的先天性畸形。時隔一個多世紀，科學家們仍然堅持通過各種實驗查證造成梅里克身體畸形的原因。如今，他們決定9月份采用DNA分析試驗法對其遺骨進行最終診斷。

　　圖：左：患有先天性嚴重畸形的梅里克。右：1980年，電影《大象人》中的梅里克由約翰·赫特扮演

　　圖：梅里克的遺骨

據悉，1862年出生的梅里克，看似一個健康健全的孩子。但在后來的成長過程中，梅里克的身體發生了一系列病變：嘴唇越來越薄，前額骨頭嚴重突出，頭部和四肢日益肥大。而他“大象人”的別稱正是源于這種病毒感染造成的皮膚組織增厚、增大等病變癥狀。17歲那年，梅里克的家人將其遺棄在街頭。

梅里克總是用一頂帽子或者一面頭巾遮擋其嚇人的面部。為了生存，他加入了怪胎秀表演團。一次偶然的機會，倫敦醫院的弗瑞德·瑞克醫生發現了梅里克，立即表示愿意為他做檢查。因此，梅里克后來一直居住在倫敦醫院，再也不用刻意地躲避世人。威爾士的亞歷山德拉公主甚至曾經接見過梅里克。

雖然官方認定梅里克死于窒息，但弗瑞德·瑞克醫生經過解剖研究后發現，梅里克死于頸部脫臼。

“大象人”梅里克的故事一度令世人震驚。1980年，一部名為《大象人》電影以梅里克為原型。另外，布拉德·庫佩主演當下流行于百老匯街頭的舞臺劇也取材于梅里克。

其實，2001年，有人推測這種怪癥屬于變形桿菌類誘發癥。

而此次實驗由倫敦大學瑪麗女王學院的副教授兼院長理查德·特倫巴斯（Richard Trembath）主導，實驗基于梅里克的基因序列重組的原則。

根據理查德所說，為了更加精確地研究“大象人”，他們必須取一些畸形遺骨的樣品，只有這樣，才能獲取足夠的基因物質。因為之前為了保持梅里克遺骨的潔凈，一些形狀正常的骨頭已經被漂白，而這偏偏降低了骨質。

理查德還說，他們的實驗一定會保證這些畸形遺骨的完好。毫無疑問，這將是另一場歷史性的考古事件。