AK-47是槍中傳奇，但它的設計者卡拉什尼科夫卻是一個十足的技術草根：既沒有高學歷，也沒有很專業的環境。

1919年11月，卡拉什尼科夫出生在哈薩克斯坦一個小自耕農家庭。他是家里的第七個孩子。童年時，他就喜歡搞點小發明。1936年10年制小學畢業后，他在鐵路部門找到一份簡單的工作，因為愛琢磨機械，很快被提升為技術文書。

兩年后，19歲的卡拉什尼科夫應征入伍。連長發現他喜歡鉆研技術，就在1939年春天推薦他進軍械技工技術訓練班學習。當年夏天，他又被保送到坦克駕駛學校學習。此間他先后設計出一種記錄坦克機槍射擊子彈數量的裝置、一種坦克油耗計和新履帶。這些創新引起了上級的注意。1939年冬天，他被派到列寧格勒工廠，指導生產他所設計的坦克新裝置。

1941年蘇德戰爭爆發，他作為一名坦克指揮官參戰，1941年10月受重傷治療。在醫院，傷員們常在一起談起前線德國人使用的自動武器。作為一個設計愛好者，他躍躍欲試，就托護士把醫院圖書館所有關于輕武器書籍找來閱讀。

據其本人的回憶錄說，費德洛夫的《輕武器的演進》給了他很大的啟發。當時他是拿著像小學生那樣的筆記本、鉛筆和橡皮繪制想象中的沖鋒槍，開始了自己的設計之路。

之后，他回家養傷，這期間他設計出第一支槍，雖然在與其他槍支的競爭中名落孫山，但引起了權威機構的注意。1943年，他被推薦進入正規學校并被分配到武器試驗場擔任技術員。

1944年卡拉什尼科夫根據M43中間型威力槍彈設計了一支卡賓槍。1947年，他把這種卡賓槍進一步改進，著名的AK-47誕生了。1949年，AK-47突擊步槍成為蘇聯軍隊的制式武器。當年卡拉什尼科夫28歲。

此后，真正的設計師之路開始了。卡拉什尼科夫被調到了生產AK-47步槍的伊熱夫斯克軍工廠，繼續設計輕武器。他改進了AK-47最終定型為AKM，并在1959年開始裝備蘇軍。在AKM的基礎上，他又發展了一系列班排用機槍。到了晚年，他設計的AK-74小口徑突擊步槍以及RPK-74，也都成為蘇聯軍隊標準制式武器。

卡拉什尼科夫的起點并不高：既沒有高學歷，也沒有很專業的環境。但這個技術草根之所以能成為世界槍王，離不開一個關鍵要素：熱愛技術，喜歡革新。