不同國家和城市的生活成本不能簡單比較

將不同國家和城市的居民生活成本作比較，是一件非常復雜的工作。首先，居民生活成本受物價影響最為直接，而城市間物價的全面綜合比較是相當困難的。你可以說上海市中心的某個樓盤比紐約市中心的某個樓盤貴，但要說上海的房價比紐約高，就不能草率；你也可以說某種二手車紐約賣得比上海便宜，但要說紐約的物價總體比上海低，就不能貿然。其次，居民生活成本是與收入水平相關的相對概念，生活開銷大未必說明生活成本高。在某個城市生活，收入是10000，開銷是6000，而在另一城市過相近水平的生活，收入是8000，支出是5000，兩城市生活成本孰高孰低？還真不能簡單認定。第三，不同國家、不同城市居民的生活要求和生活方式差異多多，這直接影響對生活品質和生活成本的理解，當然也影響消費和生活成本的結構。

生活成本，無論中國與美國比較，還是上海與紐約比較，都不能忽視收入水平、物價水平和生活差異的綜合影響。總體而言，中國還是發展中國家，不管是整個國家，還是具體到某些城市，居民生活水平與美國及其城市相比有很大差距。因為一些海外機構派駐上海、北京的人員或外籍人士對生活品質要求較高、開銷較大，就據此聲稱上海、北京的“居民生活成本”高過紐約，顯然是武斷乃至荒唐的。

紐約市2009-2010年度的戶均稅前收入是78441美元（人均30170美元），戶均支出58942美元（人均22670美元），其中消費支出為47452美元（人均18261美元）；在這個城市居民的消費支出中，食品占14.5%，居住占40.4%，交通占16.7%，健康護理占6.6%，教育占3.5%。2010年上海城市居民人均可支配收入31838元，消費支出23200元，其中食品占33.5%，居住占9.3%，交通占12.5%，醫療保健占4.3%，教育占5.0%。上海和紐約的統計項目、口徑和數據雖不完全具備可比性，但從上述數據中還是可以略見一斑——按匯率折算，上海的生活成本顯著低于紐約。當然，一定的生活成本所對應的生活質量，那是一個需另外討論的復雜問題。

像美世和《經濟學人》，縱然有很大名氣和影響，也頗具實力，但要它們擔當起科學地調查、統計和比較“全球生活成本”的重任，無疑勉為其難。即使它們公布的派駐海外人員或外籍人士生活成本的調查排名，也不必太當真。