從1971年開(kāi)始，小小的宜昌城很快會(huì)聚了12萬(wàn)建設(shè)大軍。他們風(fēng)餐露宿，以鐵鍬、扁擔(dān)、板車等為“武器”，搶修圍堰。其中，來(lái)自湖北三地九縣的10萬(wàn)“民兵師”自帶口糧，每天僅有5角錢(qián)的生活補(bǔ)貼。廣大建設(shè)者發(fā)揚(yáng)艱苦奮斗、團(tuán)結(jié)一心、不畏艱難的精神，科學(xué)施工，成功地攻克了一個(gè)又一個(gè)技術(shù)難關(guān)——
1981年1月4日，江水仿佛一匹野馬奔騰。巨大的混凝土“四面體”投下去，竟像一片樹(shù)葉在江面上飄然而去。危急時(shí)刻，技術(shù)人員改變方案，用粗壯的鋼絲纜繩把三四個(gè)25噸重的混凝土塊聯(lián)成“葡萄串”，填進(jìn)咆哮的龍口，經(jīng)過(guò)36小時(shí)23分的激烈?jiàn)^戰(zhàn)，終于馴服了長(zhǎng)江，贏得了全世界的喝彩！
那寬34米、長(zhǎng)280米、水深4米的葛洲壩船閘，成為我國(guó)在多沙河流上修建的第一座大型通航建筑物。面積相當(dāng)于兩個(gè)籃球場(chǎng)、重約600噸、被譽(yù)為“天下第一門(mén)”的人字門(mén)，實(shí)際安裝誤差均小于2．5毫米，這一奇跡又讓世界同行刮目相看。
兩臺(tái)全由我國(guó)自行設(shè)計(jì)、制造和安裝的17萬(wàn)千瓦發(fā)電機(jī)組，轉(zhuǎn)輪直徑達(dá)11．3米，至今依然是世界上尺寸最大的軸流轉(zhuǎn)槳式機(jī)組之一，被譽(yù)為“世界卡普蘭式水輪機(jī)的里程碑”。
道道“鬼門(mén)關(guān)”相連的川江航道，因葛洲壩水庫(kù)淹沒(méi)了急流險(xiǎn)灘和絞灘站，通航條件大為改善。在葛洲壩船閘工作了30年的操作員李秋紅說(shuō)：“當(dāng)年通航時(shí)，東方紅51號(hào)是第一條過(guò)閘船舶，現(xiàn)在這種小船已不多見(jiàn)，取而代之的是大型客貨船。”