最終，解放軍唱著“存人失地，地可復得，存地失人，地人皆失”的歌，主動撤離了延安。
3月18日晚，在敵人的炮火中，毛澤東也向延安東北方向轉移，消失在山川之間。
沖進延安后，胡宗南大擺宴席，迎娶新娘，并急切地等待蔣介石將延安更名為“宗南縣”，以紀念這次勝利。蔣介石也飛到延安，他對記者團預言說，將在3個月內打敗共產黨，消滅解放軍。蔣介石哪里知道，毛澤東的口氣和他一樣大：“他們打到延安來，咱們就打到南京去，來而不往非禮也。”
撤離延安后，中共中央機關、解放軍總部向哪里走？十天后，黨中央召開了一次緊急會議，即著名的“棗林溝會議”。
會上，劉少奇提出：“毛澤東和朱德率領中共中央機關、人民解放軍總部東渡黃河，去晉綏或晉察冀尋找新的落腳點；我和周恩來、任弼時繼續留在陜北與胡宗南周旋。”
毛澤東連連搖頭說：“我不能走，黨中央最好也不走。我走了，黨中央走了，蔣介石就會把胡宗南投到其他戰場，其他戰場就要增加壓力。我留在陜北，拖住胡宗南，別的地方就能好好地打勝仗。”
圍繞誰走誰留的問題，毛澤東與任弼時等人發生了激烈的爭吵，最終決定將中央機關分成兩部分：一部分由毛澤東、周恩來、任弼時等組成中央前方工作委員會，只帶很少的機要、通信、參謀人員和很少的警衛部隊，留在陜北指揮全國的解放戰爭；另一部分，由劉少奇、朱德、董必武組成中央工作委員會，簡稱“工委”，擔負中央委托的工作，并前往晉察冀根據地尋找適當的工作地點。
