表象：某些謠傳事件往往存在一定的心理預期
本質：傳播學研究認為，由于有主觀意識的參與，信息在傳播過程中可能發生變形，即“削尖效應”和“磨平效應”
事后看起來頗有些荒誕的謠言，為何事前、事中會蠱惑那么多人？
去年2月21日凌晨發生的事情，至今仍令小梁記憶猶新。家住山西省太原市的小梁全家被一個電話叫醒后，就在街頭徹夜避震，直至天明，而當晚并無任何地震發生。小梁回憶說，從春節之前就聽到各種渠道傳來的消息，說是近期山西將發生大地震，基于大家對汶川大地震的恐怖印象，以及太原正處于華北地震帶這一地理常識，不少人家都開始準備包括水、餅干、手電等在內的“地震包”，小梁家還將家里的細軟整理并安置妥當。到前兩天，更有消息說山西省已經下發文件讓各大醫院做好抗震準備。
2月20日晚8點左右，小梁父親收到朋友一條短信，說地震時間已經確定，就在明天！大家將信將疑，折騰到快12點才上床睡覺。不料半夜2點多家里電話響了，是親戚打來的，說地震就在凌晨4點至6點發生！“我們全家立即起床，帶上早已準備好的‘地震包’，開上車直奔最近的應急避難場所——迎澤公園！”小梁回憶說。哪知道，車在迎澤大街上就走不動了，寬闊的迎澤大街已經停滿了車，全是避震的人。
當時正是春寒料峭。“車上空調顯示室外溫度已經是零下10度，剛開始大家還在車外站著，互相交流情況，后來實在太冷，還是回車里。上了車也不敢開空調，怕耗油，真地震了，加油肯定麻煩。”凌晨3點左右，大家發現手機信號不通了，恐慌情緒更甚。整個城市籠罩在“等地震”的恐怖氣氛中。事后小梁才從媒體得知，當晚和他們一樣走上街頭“等地震”的，全山西省約有百萬人。直到凌晨5點半左右，街上人們的手機信號才漸漸恢復正常，有消息說省地震局辟謠了，讓大家安心回去睡覺。“可一條消息不能作數，萬一又是謠言怎么辦？”真正心里踏實回到家時，已是早晨6點半。
事后，看媒體報道，小梁才得知，所謂的“省里文件”不過是開展抗震演練的文件，所謂的“凌晨4點至6點發生”更是徹徹底底的謠言。大家以訛傳訛，一傳十、十傳百，添油加醋，越傳越真，又遲遲沒有官方消息辟謠，于是導致了“大恐慌”。
對于這起典型的謠言事件，清華大學人文社會科學院院長李強說，這是典型的信息在傳播過程中發生變形的謠言事件。傳播學研究表明，由于有主觀意識的參與，信息在傳播過程中可能發生變形，即“削尖效應”和“磨平效應”。
央視春節晚會上一個著名傳話游戲便是印證。幾個人并排站立，不能講話，也聽不見聲音，要求他們用肢體語言將一個消息依次傳遞。前面兩人傳遞的信息與原信息還有七八分相似，越到后來信息變形越大，最后一個人收到的信息就完全面目全非了。“不能說、不能聽，突出了主觀判斷在人接受信息時的作用，這個游戲是信息在人群中變形、失真傳播的集中表現。”李強說。
小梁一家和這起謠言事件中許多人一樣，接收不真實的地震信息時，其實主觀是相信這種可能的，無形中就會放大、突出傳言中地震可能發生的一面。相信的人越來越多，就有越來越多的人更相信。
“真實信息的空缺，也是謠言迅速擴散的原因之一。”李強說。謠言的擴散往往呈幾何形狀，辟謠信息出現越早，謠言的擴散面就越小。