創新發展 樞紐工程平穩運行30年
1981年，葛洲壩人迎來一連串喜事：1月4日，實現大江截流；5月23日，下閘蓄水；6月27日，2號船閘試航成功；7月30日，首臺機組發電。
當人們還沉浸在喜悅中時，陸續投產的發電機組，開始暴露出一連串嚴重問題：
機組部件推力軸瓦多次燒毀，須重新刮瓦處理，造成人、財、物大量損失；勵磁系統屢現故障，嚴重影響電站運行，僅從1981年到1983年就發生8次重大事故；水輪機屢次漏油，威脅安全運行，造成污染……
“葛洲壩機組需在低水頭下運行，制造起來有難度，在那個年代，單靠計算器和計算尺研制出這樣的機組非常了不起。但因無經驗可循，葛洲壩機組運行初期暴露出一些問題是可以理解的。在運行中不斷整改，應該說也是件好事，可為我國水電技術裝備制造業積累經驗。”長江電力總經理張誠說。
為克服難題，葛洲壩組織一些高校和科研院所進行了集中攻關。通過引進消化、吸收創新，第一套性能優良的彈性金屬塑料瓦問世，徹底解決了大型水電機組燒瓦的難題。隨后，又與科研院所聯合開發了大型機組勵磁系統滅磁新技術，此項技術榮獲國家發明專利。通過大量的實驗、論證工作，科研人員還改進了轉輪葉片密封裝置，一舉攻克了當時被列為水電十大科技之首的“轉槳式水輪機轉輪漏油問題”。
曾任葛洲壩電廠廠長、現任三峽電廠廠長的李平詩說，30年來，葛洲壩逐步煥發出青春，運行工況比原先的設計還要好。21臺機組原額定功率為271．5萬千瓦，目前可安全達到291萬千瓦的最大功率。
記者在葛洲壩電廠中控室的屏幕上看到，機組平穩運行。值班人員說，通過先進技術，電廠能夠實現自動化運行。目前，整個電站當值人員僅有10人，是1989年全部機組投產時的十分之一。
為讓“老船閘”永葆青春，葛洲壩的3座船閘即將換“腦”連為一體，統一在現代化、信息化、智能化的平臺上監控運行，以提高船閘的運行效率和安全性，使其更好地適應三峽蓄水后與日俱增的航運需求。