中國日報網(wǎng)站環(huán)球在線消息：近期備受關(guān)注的人造生命研究再次取得重大進展。有“科學(xué)怪人”之稱得美國生物學(xué)家克雷格?文特爾和他領(lǐng)導(dǎo)的研究小組宣布，他們已經(jīng)人工復(fù)制成功一種細(xì)菌的基因組，完成“造物”的最關(guān)鍵一步。
據(jù)美國媒體報道，這個細(xì)菌就是能導(dǎo)致性病傳播的生殖支原體（Mycoplasma genitalium），它擁有485個基因、58萬對堿基，是已知的基因組最小、最簡單的生命形態(tài)。相比之下，人類基因組約有3萬個。雖然病毒的基因更少，但由于無法自我復(fù)制，因此不被認(rèn)為是完整的生物。
文特爾研究所的科學(xué)家將制造人造生命的研究分為“三步走”，“而整個過程是從四瓶化學(xué)物質(zhì)開始的”。在第一步中，他們首先制造了4個DNA堿基A, G, C 和T，這4個堿基可重復(fù)配對58萬次，合成數(shù)百萬DNA片段。第二步就是將這些片斷“組裝”成DNA鏈，并形成完整基因圖譜。文特爾說，這次的成功標(biāo)志著第二階段的完成。
來自克雷格?文特爾實驗室的研究人員漢密爾頓?史密斯在最新一期《科學(xué)》雜志上發(fā)表論文稱：“我們的實驗證實創(chuàng)造大型基因組現(xiàn)在是可行的，是可以逾越的。”接下來，研究將進入最后階段，他們將嘗試將合成的基因組注入剔除了遺傳物質(zhì)的細(xì)胞中，如果能夠激活細(xì)胞，就可以宣告全球第一個“人造生命”誕生了。
事實上，文特爾的研究小組在2007年6月已經(jīng)首次實現(xiàn)了完整的基因組在物種間的移植和激活。他們先利用特殊生物酶將一種名為Mycoplasma mycoides的蛋白質(zhì)破壞，得到其完整的“裸DNA”。然后將這個基因組注入另一種剔出了遺傳物質(zhì)的近親細(xì)胞Mycoplasma capricolum中，并加入一種化學(xué)物質(zhì)幫助“裸DNA”與它的“寄主”更好地融合。最后，經(jīng)過改造的capricolum細(xì)胞開始在植入的基因組的控制下，產(chǎn)出其特定的蛋白質(zhì)，奇跡般具有了與mycoides完全相同的生物特性。
研究小組表示，他們將采用類似的技術(shù)移植和激活合成基因組。不過，這“一步之遙”也同樣困難重重。除了科學(xué)障礙，不少人還表達了倫理上的擔(dān)憂，并發(fā)出“叫?！钡暮粲酢Ｋ麄冋J(rèn)為，這是在試圖縮短幾百萬年的進化歷程，創(chuàng)立自己的生物起源版本。而更多的科學(xué)家擔(dān)心的是潛在的生物恐怖和環(huán)境問題，因為目前還沒有生物合成監(jiān)管的相關(guān)規(guī)定。生物恐怖主義分子完全可能利用生物合成技術(shù)制造致命病毒或生化武器，而實驗室中炮制的人造細(xì)菌是否會給環(huán)境和人類帶來更大的風(fēng)險也令人憂心忡忡。2004年，研究人員曾人工合成了1918年造成全世界上千萬人死亡的流感病毒，這一生物學(xué)“壯舉”更加深了世人的焦慮。
文特爾教授則認(rèn)為，恐怖分子不會借助于復(fù)雜的分子生物學(xué)來實施生物恐怖行為，他們可以從任何一家醫(yī)院獲得傳染性試劑，可以從任何一家農(nóng)場獲得炭疽病菌；至于環(huán)境就更不用擔(dān)心，因為這些實驗室合成的細(xì)菌極其脆弱，在實驗室外將難以生存。他還表示，這項研究的最終目標(biāo)是制造出一種合成微生物，它可以吸取大氣中的二氧化碳，并排放出可以當(dāng)作燃料用的甲烷。這種成就將有助于降低人類對化石燃料的依賴，并幫助減少全球變暖問題。
科學(xué)家們表示，人造生命在本質(zhì)上應(yīng)該具備以下三個方面的基本要素：第一，必須有一種細(xì)胞膜來容納細(xì)胞物質(zhì)；第二，要能進行新陳代謝，即細(xì)胞結(jié)構(gòu)內(nèi)營養(yǎng)物質(zhì)的補充及更新能力；第三，具有自己的基因。如果說1953年DNA雙螺旋分子結(jié)構(gòu)的發(fā)現(xiàn)讓分子生物學(xué)家意識到，基因與細(xì)胞的關(guān)系就像計算機的軟件和硬件，那么文特爾等合成生物學(xué)正在做的就是“編程”，然后進行安裝和啟動，也就是合成、移植然后激活。（康娟）