“飛龍”太空艙（電腦制作圖片）

搭載“飛龍”太空艙的獵鷹9號火箭從佛羅里達空軍基地發射升空

據英國《每日郵報》12月9日報道，美國私營太空探索技術公司（SpaceX）的“天龍”號（Dragon）太空艙于美國當地時間8日上午，搭載獵鷹9號火箭，在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地成功發射升空進入地球軌道。“天龍”號太空飛船在環繞地球兩圈后返回地球，并在數小時后成功降落在墨西哥海岸線外約500英里處。

SpaceX公司在微博網站Twitter上宣布了飛船發射成功和順利返航的消息，這也是有史以來首次由私營企業而非政府部門發射宇宙飛船到地球軌道并成功返回。公司首席執行官埃隆·穆斯克在飛船成功返航后高舉雙手以示慶祝，此前他承認“首次發射的成功率不到50%”。美國國家航空航天局（NASA）也很快向SpaceX公司發去了賀電。

由于財政資金削減，NASA將在明年停止航天飛機項目，因此被迫尋求民間資本的幫助，他們找到了一個很熱心的合作伙伴穆斯克。作為全球最大在線支付平臺貝寶（Paypal）的創始人，穆斯克已經給自己的SpaceX公司投資了1億美元。

目前，NASA依靠俄羅斯接送自己空間站的宇航員，不過價格特別昂貴。按協議，今年運送一個宇航員的價格是2600萬美元，2013年將升至5600萬美元。NASA計劃雇用像SpaceX這樣的公司為國際空間站提供補給。SpaceX公司已經從NASA得到了價值16億美元的合同，為其運送12次貨物到空間站。而SpaceX公司的商業競爭對手軌道科學公司則得到了價值19億美元的合同。

除“天龍號”外，現在全球另一個商用太空飛船系列是英國維珍銀河公司（Virgin Galactic）研發的“宇宙飛船號”（SpaceShip）?！疤忑垺碧柕某晒酥局祟愒谏虡I太空旅行方面的重大進步。

（來源：中國日報網 譯言：蔡東海 編輯：信蓮）