在“沖繩歸還”日本之前的1971年7月，日本外務(wù)省整理的釣魚(yú)島(日本稱(chēng)尖閣群島)問(wèn)題絕密資料稱(chēng)，“圍繞尖閣群島主權(quán)問(wèn)題，日華(指臺(tái)灣國(guó)民黨政權(quán))相互反駁，將給日華友好合作關(guān)系帶來(lái)消極影響，而且如果圍繞這一問(wèn)題日華加深對(duì)抗，將為中共給日華友好關(guān)系打進(jìn)楔子提供絕佳口實(shí)，因此日華雙方政府有必要極力避免將此問(wèn)題作為重大問(wèn)題處理”。1972年5月25日，福田赳夫外相在關(guān)于釣魚(yú)島問(wèn)題的質(zhì)詢(xún)中答辯稱(chēng)，“(中國(guó))提出異議的話(huà)將很難辦。此事不宜鬧大”。可見(jiàn)，當(dāng)時(shí)日本政府認(rèn)識(shí)到存在釣魚(yú)島主權(quán)問(wèn)題。

1972年，在同日本公明黨委員長(zhǎng)竹人義勝的會(huì)談中，周恩來(lái)總理就解決釣魚(yú)島問(wèn)題的現(xiàn)實(shí)方案首次提出“擱置論”。竹人義勝在手記中寫(xiě)道，“我就尖閣群島的歸屬問(wèn)題說(shuō)：‘從歷史上及文獻(xiàn)中，那都是日本的固有領(lǐng)土’。但周先生只是微笑。他說(shuō)：‘釣魚(yú)島自古以來(lái)就是中國(guó)的領(lǐng)土，我們的見(jiàn)解不會(huì)改變。這將陷入無(wú)休止的爭(zhēng)論，所以擱置起來(lái)，讓后代聰明人去解決吧。’他沒(méi)有讓步的意思。”

同年9月25日，田中角榮首相等人訪(fǎng)華談判中日邦交正常化問(wèn)題。根據(jù)前外交部顧問(wèn)張香山的手記，在會(huì)談進(jìn)入尾聲時(shí)，田中提出“借此機(jī)會(huì)，請(qǐng)問(wèn)一下貴國(guó)對(duì)尖閣群島問(wèn)題的態(tài)度”。周總理說(shuō)，“此次不想談，現(xiàn)在提這個(gè)問(wèn)題沒(méi)有好處”。田中說(shuō)，“我既然來(lái)了北京，對(duì)這個(gè)問(wèn)題一點(diǎn)不提，回國(guó)以后難于交代。現(xiàn)在我提一下這個(gè)問(wèn)題，回國(guó)就可以報(bào)告了，我盡到了自己的責(zé)任”。周總理說(shuō)，“因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了海底油田，臺(tái)灣把這個(gè)問(wèn)題鬧大了，美國(guó)也蠢蠢欲動(dòng)”。田中首相說(shuō)，“那就可以了，無(wú)需再言，留待以后處理吧”。出席首腦會(huì)談的官房長(zhǎng)官二階堂進(jìn)證言稱(chēng)，“田中在會(huì)談的最后提出‘共同開(kāi)發(fā)尖閣群島吧’，周先生明確指出，‘田中先生，那件事以后再說(shuō)吧’。此后田中未再深究”。

1972年11月6日。外相大平正芳在國(guó)會(huì)就“日中和平友好條約是否涉及領(lǐng)土問(wèn)題”的質(zhì)詢(xún)回答稱(chēng)，“過(guò)去問(wèn)題的處理在日中聯(lián)合聲明中已經(jīng)解決。和平友好條約是面向未來(lái)的兩國(guó)友好關(guān)系的指針，請(qǐng)從這一角度判斷問(wèn)題”;在締結(jié)中日和平友好條約談判時(shí)，“不觸及尖閣群島主權(quán)問(wèn)題，顯示了‘凍結(jié)’或‘?dāng)R置’的方針”。