中國日報網(wǎng)環(huán)球在線消息：美國航空航天局（NASA）探測器“鳳凰”號第一次嘗到了“火星水”的味道！通過對采集到的凍土樣品加熱，“鳳凰”號證實，這顆紅色星球上確實有水，它以水冰的形式存在。
***“味道好極了！”
美國“鳳凰”號項目小組在7月31日新聞發(fā)布會上說，“鳳凰”號的機械臂30日把一份土壤樣本遞送到“熱量和釋出氣體分析儀”中。在樣本加熱時，分析儀鑒別出其中有水蒸氣產(chǎn)生。
負責“鳳凰”號“熱量和釋出氣體分析儀”的首席科學家、亞利桑那大學的威廉·博因頓說：“現(xiàn)在我們終于‘觸摸并品嘗’到火星上的水了，根據(jù)我的觀點，它‘味道’好極啦。”項目小組的科學家們在30日得知這個好消息時，都激動地開香檳慶祝。
博因頓介紹說，這次的發(fā)現(xiàn)有點“歪打正著”。幾天前，“鳳凰”號用機械臂在身邊挖了一處深約5厘米的溝，并發(fā)現(xiàn)觸碰到了一層硬硬的凍土。不過，可能由于水分過多，“鳳凰”號試了兩次都沒能將鏟子里的富含冰的凍土樣本送進分析儀中。后來，它決定放棄，轉(zhuǎn)而收集些干燥的土壤。沒想到，樣本里含有少量的冰，于是就有了這次“無心插柳”的驚喜。
今年6月，“鳳凰”號也曾在探測時發(fā)現(xiàn)火星表面有白色物質(zhì)，而且這些白色物質(zhì)幾天后消失，當時科學家就猜測這些白色物質(zhì)是水冰。上周，“鳳凰”號采集到火星表面的一些冰樣，但無法把這些冰樣轉(zhuǎn)送到探測器的分析儀中進行加熱和測試。
***“鳳凰”號使命延長
“鳳凰”號取得的這次重大探測進展大大鼓舞了科學家們的信心。NASA當天宣布，將“鳳凰”號原本90天的探測使命延長5個星期，至9月30日終止，并在4.2億美元的基礎上再追加200萬美元的投入。
NASA負責火星探測項目的首席科學家邁克爾·梅耶爾說：“‘鳳凰’號現(xiàn)在很健康，自身的太陽能發(fā)電看上去也很好，所以在火星上這個最讓人好奇的地點之一（‘鳳凰’號著陸的位置），我們希望能更加充分地利用它進行探測。”
“鳳凰”號于今年5月25日成功在火星北極附近一處平原著陸。兩個多月來，科學家們啟動了它所攜帶的各種儀器來分析火星土壤，包括電化學分析儀、“熱量和釋出氣體分析儀”、顯微鏡、傳導性探測儀以及照相設備等。
這次的發(fā)現(xiàn)證明，火星具有了可以支持生命存在的基本元素。不過，NASA說，目前還需要對這一泥土樣品進行進一步的分析和測試，大約需要三四個星期才能得到分析結(jié)果。項目小組接下來還要研究兩個重要課題：一是火星上的水冰在過去長時間內(nèi)是否曾大量融化，從而能支持生物存在；二是火星上是否存在含碳化學物質(zhì)或其他可能構(gòu)筑生命的“原材料”物質(zhì)。
***找水是永恒命題
火星表面存在看起來像被水侵蝕的海岸線，因此科學家認為遠古時期的火星水道縱橫交錯，水源豐富。在NASA以往的火星探測任務中，“找水”一直是一條中心戰(zhàn)略，因為液態(tài)水的存在是火星曾經(jīng)存在生命或適宜生命存在的基本要素之一。
2002年3月，NASA噴氣推進實驗室宣布，“火星奧德賽”號飛船發(fā)現(xiàn)，火星表面附近有巨大的冰層，含有塵埃、泥土和碎石，覆蓋火星表面達3英尺（約90厘米）厚。盡管這些冰層只覆蓋了很少的火星表面，范圍卻從冰冷的火星南極綿延至南半球緯度60度處。這是人類第一次在火星表面發(fā)現(xiàn)基本的化學元素存在，并為火星上曾有生命存在的說法提供了有力的證據(jù)支持。
2004年3月23日，NASA科學家根據(jù)“機遇”號傳回的探測結(jié)果判斷，火星“梅里迪亞尼平原”的巖石部分表面可能曾被咸海所覆蓋。同年6月，NASA宣布，“勇氣”號在火星“古謝夫環(huán)形山”區(qū)域新挖出了一條溝，并通過對溝中土壤進行分析，發(fā)現(xiàn)了濃縮鹽，這種鹽可能是水在土壤中蒸發(fā)后的沉淀物。
2006年12月6日，NASA又宣布，科學家已經(jīng)找到火星上存在液態(tài)水的最有力證據(jù)，而且就出現(xiàn)在最近7年內(nèi)！衛(wèi)星照片對比顯示，兩個曾在1999年和2001年被拍攝的南半球隕石坑，在2004年和2005年再次被拍攝時已經(jīng)發(fā)生了明顯變化：每個隕石坑周邊都有5到10個干涸的水池，而在從坑壁頂?shù)剿刂g綿延數(shù)百米的溝槽中，出現(xiàn)了淺色、發(fā)亮的沉淀物，這些在早先的照片中是沒有的。
（康娟）
***相關鏈接：其他星球探水發(fā)現(xiàn)
·土衛(wèi)六首次發(fā)現(xiàn)甲烷湖群
2006年7月22日，“卡西尼”號太空船近距離飛越土星最大衛(wèi)星土衛(wèi)六時有了一個重大發(fā)現(xiàn)——其北極存在著一個巨大的甲烷等碳氫化合物形成的湖群，湖群包括12個大小不等的湖，寬度在10公里到100公里之間。其中有些還流動著液態(tài)物質(zhì)，很可能是甲烷和乙烷的混合物。
2008年7月30日，美國和德國研究人員報告說，美國“卡西尼”號飛船的最新觀測數(shù)據(jù)表明，土衛(wèi)六表面的大型湖泊中至少有一個充滿了液態(tài)碳氫化合物，而且可以肯定這個湖泊中含液態(tài)乙烷。新發(fā)現(xiàn)的含液態(tài)乙烷的湖泊，位于土衛(wèi)六的南極地區(qū)，面積約有2萬平方公里，比地球上北美地區(qū)的安大略湖面積稍大，因此被美國觀測者稱為“安大略衛(wèi)星湖”。迄今除地球以外，土衛(wèi)六是人類在太陽系中所觀測到的表面有湖泊的唯一一個天體。
·土衛(wèi)二南極“噴泉”奇景
2006年3月10日出版的《科學》雜志發(fā)表一份研究報告說，“卡西尼”號飛船2005年2月、3月和7月三次飛越了土衛(wèi)二上空，第三次在距離其表面僅168公里的位置飛越了南極上方，拍攝到了這一地區(qū)的高清晰照片。分析發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)二南極地區(qū)有一系列大小不同的裂縫和噴口，冰屑、水蒸氣和塵粒從中噴出，形成了圍繞衛(wèi)星南極表面的環(huán)形羽毛狀“軌跡”，其高度達100公里到500公里。
科學家認為，噴發(fā)物來自接近地表的地下水庫，水上面可能覆蓋著一層薄冰。在溫度為零攝氏度、壓力為612帕斯卡時，水的固、液、氣三態(tài)可以維持平衡，但如果覆蓋的冰層出現(xiàn)裂縫，蒸氣就會一邊噴發(fā)一邊迅速凝固為冰屑的狀況。
（康娟整理）
