8月8日中午，國家主席胡錦濤在人民大會堂舉行隆重宴會，歡迎來華出席北京奧運會開幕式的各國各地區貴賓。這是胡錦濤和夫人劉永清同貴賓們共同步入宴會大廳。新華社記者樊如鈞攝
五、賽場外的“外交盛宴”
數字：86名國家和地區領導人及王室成員參加了北京奧運會開幕式，這在奧運會歷史上是一項新紀錄。美國是歷史上第一次有總統到境外出席奧運會開幕式。從8月7日開始的五天里，中國國家領導人與美國總統布什、日本首相福田康夫、俄羅斯總理普京等政要分別進行了七十余場的會見。
奧運會開幕前夕，全世界一半以上國家的元首、政府首腦、王室成員等齊聚北京，談友誼、聊比賽，儼然成為奧運賽場之外另一場精彩的“奧林匹克”。北京奧運會讓中國迎來了80多個國家的首腦和最高領導人前來“捧場”，被譽為除聯合國大會之外的又一次外交盛宴。
在奧運會歷史上，這是一項新紀錄，在中國對外交流史上同樣如此。中國運用奧運機遇積極開展“奧運外交”得到普遍贊譽，“中國已經奪得第一枚奧運會金牌”，有國外媒體如此評價。
“通過奧運會，通過這樣一個除了聯合國大會以外的盛會的方式，中國實際切身體會到了自己在國際舞臺上的實力，其中包括自身的能力和對外界的影響力。”北京大學國際關系學院教授牛軍認為。
在牛軍看來，奧運會能夠演變成一場成功的外交盛宴，就是對中國長期堅持在國際舞臺上與人為善，追求和平、和諧和合作目標的一種肯定。“以影響力、國際形象和國際地位跟所有大國相比，中國是處在最受歡迎的位置。”牛軍表示。
有分析認為，之前中國是從經濟融入世界，現在發展到了社會、文化都融入世界的新階段。“創紀錄的國際政要出席北京奧運會，是國際主流社會對中國經濟發展的認可，也是對中國全面融入世界的歡迎。”
