1972年2月21日至28日, 美國總統理查德·尼克松訪問中國。這是新中國成立后,美國總統對中國進行的首次訪問。2月28日,中美在上海發表《中美聯合公報》(即“上海公報”)。美國在公報中聲明“只有一個中國,臺灣是中國的一部分”的立場,標志著中美兩國20多年相互隔絕狀態的結束。　

1975年12月1日至5日,美國總統福特訪問中國。

1978年12月15日,中美兩國發表了《中美建交公報》。1979年1月1日,經過歷時半年多的外交談判,美國接受中國政府提出的“斷交、撤軍和廢約”三原則,承認只有一個中國,臺灣是中國的一部分,中美兩國正式建立大使級外交關系。

1979年1月28日至2月5日,中國國務院副總理鄧小平對美國進行正式訪問。訪問期間,雙方簽訂了中美科技合作協定和文化協定。

1982年8月17日,中美發表“八·一七公報”,對美國向臺灣出售武器作出了分步驟直至最后解決的規定。這一公報連同“上海公報”和《中美建交公報》一起,即通常所稱的中美三個聯合公報,構成中美關系的基礎。