圖為汀泗橋戰役中北伐軍繳獲敵人的武器。[新華社發]
在北伐戰爭中，有一支威震敵膽、名揚天下的北伐先鋒部隊——葉挺獨立團。
葉挺獨立團于１９２５年１１月正式成立，全團２０００多人。這是一支由中國共產黨直接領導的、以共產黨員為骨干的武裝力量，連以上干部全是共產黨員，士兵中也有許多黨員和團員，是北伐軍中政治素質最好、戰斗力最強的部隊。它是周恩來抽調黃埔軍校畢業生中的革命青年和共產黨員為骨干組建的部隊，名義上隸屬于國民革命軍第四軍，但實際上由中共廣東省委直接領導。
１９２６年５月初，葉挺率獨立團從廣東肇慶出師北伐，途經廣州時，中共中央派周恩來給葉挺獨立團作政治動員。獨立團官兵肩負著黨的重托，兵出韶關，一路先鋒，向湖南進軍。５月中旬，獨立團擊潰軍閥陳炯明１０００余人。５月底，又先后擊敗敵軍４個團的兵力，占領攸縣，為北伐軍進入湖南打開了通道。連戰皆捷使獨立團威名遠揚。
８月１９日，北伐軍對憑險據守平江縣城的吳佩孚主力１萬余人發動總攻，獨立團在農民向導的帶領下，從敵人守備薄弱的側后，突然發起猛攻，率先打進了平江城。隨后，入岳州，前鋒直抵湖北境內。
北伐軍兵臨武漢，吳佩孚急調近３萬人的兵力，企圖利用粵漢鐵路上三面環水、一面靠山的天險汀泗橋，固守待援。汀泗橋是北伐進軍的必經之道，奪取汀泗橋成為北伐進軍中具有決定意義的一戰。８月２６日，北伐軍６個團對汀泗橋發起猛烈攻擊，敵軍據險頑抗。吳佩孚親臨督戰，下令“退卻者殺無赦”。北伐軍連續沖鋒１０多次，汀泗橋幾度易手，雙方傷亡慘重，爭奪異常激烈。２７日拂曉，葉挺獨立團和第七軍一部，由農民向導帶路，乘夜色迂回敵人背后，發起猛攻，前后夾擊，終于突破敵軍陣地，占領了汀泗橋。隨后，獨立團乘勝追擊，占領咸寧城。
汀泗橋戰敗后，吳佩孚又集中４萬多人的部隊，在同樣地勢險要的賀勝橋布下三道防線，并親自坐鎮指揮。葉挺獨立團奉命擔任奪取賀勝橋戰斗的第一線主攻。葉挺指揮部隊連續作戰，乘夜色勇猛攻擊，突破敵正面防線，直插其縱深陣地。在孤軍深入、三面受敵的情況下，經過激烈的白刃戰，獨立團占領敵人的核心陣地，一舉突破敵人防線。吳佩孚丟下設在賀勝橋的鐵甲列車指揮所，倉皇逃跑，幾萬敵軍被獨立團的勇猛氣勢和犧牲精神所震懾，不戰自潰。在后續部隊的支援下，獨立團又乘勝突破敵人后兩道防線，打開了通向武漢的大門。
９月初，北伐軍第四軍和第一、七軍各一部，對武漢三鎮發起總攻。于６日、７日分別占領漢陽、漢口。１０日，北伐軍總攻武昌。葉挺親自指揮獨立團官兵利用云梯攻城，共產黨員、共青團員和各級軍官身先士卒，不懼犧牲，冒著槍林彈雨，沖鋒陷陣，經浴血拼殺，首先突入武昌城內，迅速占領蛇山炮臺，并配合其他北伐部隊與敵展開巷戰，殲滅殘余敵軍，攻克武漢三鎮。至此，軍閥吳佩孚的反動勢力基本被消滅。吳佩孚本人率少數殘余逃往河南信陽。北伐戰爭在兩湖戰場取得了偉大勝利。
由中國共產黨直接領導的葉挺獨立團，在北伐戰火中出生入死，英勇奮戰，所向披靡，戰功卓著，為第四軍贏得了“鐵軍”的光榮稱號，葉挺被公認為北伐名將。
（新華社北京６月２６日電）