2034年12月6日的《紐約時報》以頭版頭條刊登了諾貝爾經濟獎獲得者威廉?布朗博士的驚人預言。前一天，他在芝加哥大學經濟學院的一次學術講演中指出：
“十年來的世界經濟繁榮行將結束。我預感一場全球性的生態和經濟災難不久將降臨世界。不用諱言，十年來的繁榮是以犧牲長遠利益和多數人的福祉為代價而取得的。這種繁榮注定是短命的。人類追求的應當是一種可持續的繁榮。” 對許多人來說，布朗博士的提示，特別是他關于可持續繁榮的觀點，起了振聵作用。倫敦《經濟人報》主編依?漢普頓說： “雖然布朗博士的預言還不夠具體，事實上一些頭腦清醒的經濟界人士已隱約看到事情正在悄悄地發生變化。也許在人們意想不到的時候，狼真的來了。”
許多政要卻對預言持負面態度。
7日，奧尼爾?卡本特副總統在美國企業家年會講演時稱：
“記錄表明，經濟學家的預言十之八九都落空了。我們尊重專家學者的分析，但不要都信以為真”。
《華盛頓郵報》的資深評論員，經濟學教授保羅?霍夫曼表示：
“美國的天空還是晴朗的。我們看不到風暴即將來臨的跡象。即使天空里出現幾片烏云，相信每朵烏云后面都有一片祥光。”
不知出于何故，美國圣公會大主教耐?庫帕也參加了辯論。他在華盛頓的圣保羅大教堂布道時對禮拜者說：
“五年前，也有人預言災難即將來臨。可是，今天我們不還依舊生活在上帝的恩澤之中嗎？世俗的人總是以世俗的眼光來看待世俗中之事。他們很難用心靈和祈禱來面對一切。因此，他們總是陷于悲觀。對于全能的上帝，我們的信心不應動搖。”
受到布朗博士講話的沖擊。8日的紐約股市指數曾一度下跌了3個百分點，但很快反彈，收盤時已回到7日的水平。可見商界及民眾的信心沒有受到多大的影響。
我們的主人公比爾?卡爾遜不知道布朗博士預言的可信度。2008年的經濟大危機之后，經過多年的徘徊，世界經濟終于迎來了近10年的繁榮。10年來，工業國家以年均國民生產總值4．5％的速度連續增長。這的確是了不起的業績。但恐怕世界上沒有不散的筵席。表面的絢麗多彩可能掩蓋著深層的朽敗。究竟今天是美麗的肥皂泡破裂的時候，還又是一場“狼來了”的虛驚，且拭目以待！。
（作者：楊冠群 前中國常駐聯合國亞太經社會副代表、中國聯合國協會理事、中國作家協會會員、中國人民大學客座教授）
