1615年，探險家威廉·巴芬是第一個成功環繞巴芬島航行的人，此島也以他的名字命名。目前巴芬島上最大的城市是伊魁特(Iqualuit)，它也是加拿大努勒維特省的首都，于1999年4月1日從西北地方獨立出來的。主要居民是因紐特人Inuit。
自從1553年英國探險家帶領三艘海船開向北冰洋深處，人類對北極的探險就從未停止過。在歷經了地理擴張、爭奪航道、獵鯨熱潮、科學探險之后，北極探險旅行悄然興起。隨著各種戶外裝備的完善，去北極不再是探險家和科學家的專利，獨特的地理風光、奇異的生態環境，吸引了越來越多的普通人的目光。