延巴克圖至今仍有過往的駝隊
走進撒哈拉中心 開車尋找駱駝隊
中國日報網環球在線消息：英語有句俗語叫“at Timbuktu”（在廷巴克圖），意思是很遙遠的地方。這么多年，我一直以為廷巴克圖是個虛構的地名，直到有一天我到了那兒后才知道它是真實存在的。別看它今天不再繁榮，可在16世紀時它可是世界金融中心，比紐約、巴黎、倫敦都神氣。
駝隊進城要花一整天
廷巴克圖是西非馬里共和國的一個小城。它位于撒哈拉沙漠中心一個叫“尼日爾河之岸”的地方，是尼日爾河跟薩赫勒陸路通道的交匯點。它的輝煌歷史起源于一條重要的貿易通道——鹽路。這條路橫貫撒哈拉沙漠跟絲綢之路齊名。阿拉伯商人趕著駱駝隊從開羅或的黎波里一路跋涉而來，廷巴克圖則是這一千多公里風餐露宿的終點。
商隊的貨物是從歐洲和中東運來的食鹽，對不產鹽的西非內陸國家來說，那就是白色的金子。當年在廷巴克圖，一磅鹽可以換一磅黃金。那時的駝隊聲勢浩大，動輒幾百上千，光進城門就要花上一整天時間。
17世紀以后，駱駝逐漸被大西洋上的海船取代，廷巴克圖也跟著衰落了。但每年12月左右，仍有小型商隊光顧這個小城。“廷巴克圖七日游”的廣告里說游客可以“親身體驗駝隊從身邊走過的感覺”，看到這里，我毫不猶豫地報了名，很快就從紐約出發了。
廷巴克圖再往北就是茫茫的撒哈拉：北上，這里是最后一塊綠洲；南下，這里是歷險的終點。我坐在飛機上往下看，遠處沙漠里有一條長龍緩緩向南推進，陽光在“龍”身上反射出耀眼的光，想必那就是傳說中的駱駝商隊了。