“亞特蘭蒂斯”號安全著陸。
環球在線消息：在很多人的期待和祈禱中，美國“亞特蘭蒂斯”號航天飛機于美國當地時間9月21日上午6時21分（北京時間21日18時21分）平安返回地面，圓滿結束了此次太空之行。
***平安返回地面
據美國航空航天局（NASA）網站報道，按照預計的時間，搭載著6名宇航員的“亞特蘭蒂斯”號安全降落在佛羅里達州的肯尼迪航天中心。
宇航員們著陸后，受到了NASA官員、專家和工作人員的熱烈歡迎。機長布倫特?杰特開心地表示，很高興能順利返回地面，他還稱贊這次太空行是一次“偉大的團隊努力”。
除了航天飛機自身狀況不錯外，佛羅里達州肯尼迪航天中心東部時間21日上午6點21分的天氣情況也很好，適合航天飛機降落。
“亞特蘭蒂斯”號此次返航比原定計劃晚了一天。9月19日，由于“亞特蘭蒂斯”號的機身掉下了不明物體，航空航天局的項目小組擔心它可能是機身外部隔熱系統的一塊隔熱瓦，生怕會因此損壞機身。
所以航空航天局決定推遲返航時間，對航天飛機的外殼進行更多的檢查，以確定返航時萬無一失。
***推遲返回仔細“體檢”
“亞特蘭蒂斯”號的載貨艙和右舷
“亞特蘭蒂斯”號航天飛機返航的時間推遲后，有關人員利用這段時間進行了周密的檢查，航天飛機的項目主管韋恩?黑爾說：“我們清除了所有的顧慮，可以讓航天飛機返回地面。”
據他透露，宇航員們用航天飛機上機械臂上的照相機，對航天飛機隔熱系統進行了檢查，結果沒有發現重大問題。此后，宇航員又利用機械臂延長吊桿再次進行了非常仔細的檢查。
最終，航空航天局宣布，“亞特蘭蒂斯”號沒有發現任何損壞，在參考天氣狀況后，決定讓它21日返航。事實證明，“亞特蘭蒂斯”號返回時一切順利。黑爾表示，航空航天局在警戒性方面有了新的標準。
目前，航空航天局還不能完全確定那些神秘的漂浮物到底是什么，也許是塑料填充條，也可能是垃圾袋。但黑爾說，沒有理由過分擔心，因為沒有重要的東西從航天飛機上脫落。
最關鍵的是，“亞特蘭蒂斯”號上的隔熱板上沒有掉落什么東西，也沒有受到任何損害，所以航空航天局的專家相信，航天飛機可以順利著陸。
黑爾說，隔熱系統沒有受到任何損壞是最重要的。失事的“哥倫比亞”號航天飛機就是由于隔熱板受到損壞，導致其返回地球時發生爆炸。自那之后，美國航空航天局對航天飛機的任何損壞都分外小心。
對于航空航天局的謹慎態度，負責調查“哥倫比亞”號航天飛機事故的獨立委員會成員約翰?洛格斯登表示了贊揚。
***太空之行成果累累
“亞特蘭蒂斯”號平安回家了
對“亞特蘭蒂斯”號來說，這次重返太空之行可謂成果累累：為國際空間站送去了重達16噸的裝備，宇航員們完成了3次高強度的太空行走，宇航員還安裝、配置、展開并調試新裝備等等。
由于“哥倫比亞”號航天飛機不幸失事，國際空間站的修建工作一度中斷了好幾年，而“亞特蘭蒂斯”號航天飛機的這次太空之行就是恢復對國際空間站的修建工作。
***發射也曾一波三折
不過，和此前重返太空的“發現”號航天飛機一樣，“亞特蘭蒂斯”號升空發射同樣一波三折。最初，美國宇航局定于8月27日發射，但由于8月25日的閃電擊中了肯尼迪發射中心的發射臺，發射第一次被推遲。之后，熱帶風暴“埃內斯托”又突然駕到，發射不得不再次被推遲。
9月8日，當航空航天局決定正式發射時，又發現航天飛機四個傳感器中的一個發生了故障，于是發射又被推遲一天。直到9月9日，“亞特蘭蒂斯”號才終于順利發射升空。（張春燕、亮亮）