三、經濟調整和改革開放的起步
十一屆三中全會后，鑒于國民經濟中一些重大比例關系嚴重失調的狀況和經濟工作中急于求成的現象的出現，黨中央于1979年4月召開工作會議，制定“調整、改革、整頓、提高”的八字方針，開始對國民經濟進行調整。
調整國民經濟的過程，實際上是探索建設有中國特色的社會主義現代化建設道路的過程，也是推動改革開放的過程。在走過不少彎路、吃了不少苦頭之后，黨對于搞建設必須適合中國國情有了較深切的體驗。鄧小平指出:“搞建設，也要適合中國情況，走出一條中國式的現代化道路”。他認為，要使中國現代化，至少有兩個主要特點是要注意的。一個是底子薄；一個是人口多，耕地少。陳云說:我們搞四個現代化，要“講實事求是，先要把‘實事’搞清楚。這個問題不搞清楚，什么事情也搞不好”。他這樣分析我國國情:我國社會經濟的主要特點是農村人口占百分之八十，而且人口多，耕地少。要認清我們是在這種情況下搞四個現代化的。黨在調整中堅決糾正前些年經濟工作中的失誤，認真清理長期“左”傾錯誤的影響，并初步總結了建國以來經濟建設的經驗教訓，指出:經濟建設必須從我國國情出發，符合經濟規律和自然規律；必須量力而行，循序前進，經過論證，講求實效，使生產的發展同人民生活的改善密切結合；必須在堅持獨立自主、自力更生的基礎上，積極開展對外經濟合作和技術交流。
經濟調整首先是加強農業，理順農業與工業的關系。根據黨中央建議，國務院頒布了提高農產品收購價格，不許征購過頭糧、縮小工農業產品差價等一系列恢復和發展農業的政策。這些措施調動了農民的積極性，促進了農業的恢復和發展，也為進行農村體制改革敞開了大門。在其他方面的調整中，黨中央針對“左”的思想阻力和急于求成的習慣心理，做了大量艱苦細致的工作。通過經濟調整，從1981年起，主要經濟比例關系逐漸趨于合理，長期存在的積累率過高和農業、輕工業嚴重滯后的情況有了根本改變。
這次調整，除理順嚴重失調的國民經濟比例關系外，更著重于糾正經濟建設指導思想上“左”的錯誤，全黨對“左”的指導思想和經濟體制中的弊端有了更加清醒的認識。在此基礎上，國務院提出新的經濟發展方針，要求切實改變長期以來在“左”的思想指導下一套老的做法，從我國實際出發，走出一條速度比較實在、經濟效益比較好、人民可以得到更多實惠的新路子。這是經濟領域撥亂反正的最重要成果。