太陽噴射出的等離子體像開苞的玫瑰，之后四散消失。（圖片來源：中新網）
美國擔心核電站受影響
耀斑是最劇烈的太陽活動，每11年為一個周期。包星明介紹說，在一個活動周期里，中間的幾年太陽表面黑子數較多，稱為太陽活動峰年；開始和結尾的幾年太陽表面黑子很少，甚至完全消失，稱為太陽活動谷年。太陽的活動周期自1755年算起，至今已是第二十四個活動周期。自從2006年12月13日太陽第二十三個周期最后一個X級耀斑爆發后，太陽就像動物冬眠一樣，進入了休眠期，即活動谷年。在沉睡了四五年后，2010年2月爆發了幾個M級耀斑，今年2月15日爆發了第一個X級耀斑，標志著太陽活動正式進入峰年。太陽第二十四個活動周期的黑子數將在2012—2013年達到最多。因此，有人擔心太陽在2012年會不會出現劇烈的太陽風暴而對地球產生災難性的影響。
美國國家海洋和大氣管理局預計，今后10年將有4次極端太陽活動。美國一些研究機構認為，這種極端太陽活動可能造成某些地區連續停電好幾年，或者供電長期受到干擾。有媒體不無擔憂地說，美國有100多所核電站，如果某些核電站失去電力，有可能因為緊急供電系統失效，導致乏燃料棒冷卻不足融化，發生核泄漏事故。科學家建議，電力企業在預計到磁場的變化后，可以通過電阻器、電容器等工具來抵消影響。
