印度種姓制度源于印度教，具有3000多年歷史。這一制度將人分為4個等級，即婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅。婆羅門即僧侶階層，為第一種姓，地位最高，從事文化教育和祭祀。剎帝利即武士階層，為第二種姓，僅次于婆羅門，負責行政管理和作戰。吠舍即平民，為第三種姓，經營商業貿易。首陀羅為第四種姓，地位最低，從事農業和各種體力及手工業勞動等。同時，各種姓派生出許多副種姓（或稱亞種姓、次種姓），進而衍生出更多分支。