隨著中國重大預算改革的推進，更多國防開支將被記入預算，故而官方預算將更能反映解放軍的實際開支。

有些分析僅側重于對中國國防開支進行“量化估計”，以此來預測北京的戰(zhàn)略意圖。這種孤立的做法太過簡單化。

報告認為，盡管重要的國防開支被排除在中國官方國防預算之外，但國外有關實際開支的估計數(shù)據(jù)存在爭議。比如，一些西方機構將中國負責國內事務的武警的開支也納入估算。但是，西方這樣做并沒有明確合理的理由。這種“項目列舉”式的做法會夸大實際國防開支。

外界之所以很難準確估計中國的實際國防開支，而且估算數(shù)字始終存在差距，原因有三：

首先，不同國家和組織對國防開支的定義不同，并且趨于主觀化。美國國防部、北約和斯德哥爾摩國際和平研究所對國防開支的定義更是大相徑庭。結果，它們各自不同的開支范疇導致了在評估中國預算開支時出現(xiàn)的現(xiàn)實差距。

其次，一些西方組織指責中國操縱人民幣匯率，所以在預算價值轉換時并不使用官方匯率，而以美元匯率進行評估，從而會對結果造成很大影響。

第三，由于通貨膨脹和人民幣愈趨堅挺，根據(jù)現(xiàn)有匯率，直接將中國官方國防預算轉換為美元，將使最近的預算增幅超出實際水平。