1898年維新變法失敗后，康有為在海外流亡15年之久。在周游列國(guó)期間，他繼續(xù)呼吁救國(guó)救民，同時(shí)也在海外經(jīng)商、做地產(chǎn)生意，以保障活動(dòng)經(jīng)費(fèi)。1906年春節(jié)，康有為訪問(wèn)墨西哥，當(dāng)時(shí)首都墨西哥城正在籌款修筑有軌電車(chē)，他敏銳地意識(shí)到電車(chē)軌道經(jīng)過(guò)的地方，必將成為人氣旺盛的商業(yè)圈，地價(jià)必定隨之飆升，這是一個(gè)十分難得的機(jī)會(huì)，便利用各地華僑的捐款，大量購(gòu)置電車(chē)軌道經(jīng)過(guò)之處的地產(chǎn)，不久地價(jià)上漲許多。康有為從中獲得10多萬(wàn)墨西哥銀元的利潤(rùn)。

1913年，康有為從日本回國(guó)。廣東省政府發(fā)還被清政府抄沒(méi)的康氏家產(chǎn)，并加發(fā)一筆官產(chǎn)作為對(duì)康有為流亡15年的賠償。康有為手里有了一筆現(xiàn)金，就決定遷居上海。康有為明白資本在于積累和增值，于是，把廣東的房產(chǎn)變賣(mài)加上政府的補(bǔ)償，并以此為本金，在上海買(mǎi)入大批地皮。1914年，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，歐洲列強(qiáng)忙于戰(zhàn)爭(zhēng)，無(wú)暇侵略中國(guó)，加上新政府鼓勵(lì)民族工商業(yè)發(fā)展，上海地價(jià)上漲迅速，康有為從中獲得暴利。接著他又投資上海交通干線附近的房產(chǎn)，同樣大賺一筆。

1921年，腰包鼓鼓的康有為在上海愚園路自購(gòu)地皮10畝，建造了一座中西合璧的花園豪宅，取名“游存廬”，內(nèi)外富麗豪華，以康公館著稱(chēng)。

晚年的康有為在杭州、上海楊樹(shù)浦、青島各建了一座別墅。坐落在杭州西湖畔的別墅叫做“一天園”，占地30畝，歷時(shí)4年建成。上海楊樹(shù)浦的別墅叫做“瑩園”，建成后便賣(mài)給別人，屬于短線投資項(xiàng)目。“天游園”是青島小魚(yú)山下匯泉灣畔的福山支路的一幢三層高的西式小樓，原來(lái)是德占時(shí)期的“舊提督樓”德國(guó)總督副官的官邸。1917年、1922年康有為兩游青島，他說(shuō)青島“青山綠樹(shù)，碧海藍(lán)天，中國(guó)第一”。1924年，康有為買(mǎi)下了這座德國(guó)古典式建筑，經(jīng)過(guò)精心的整修和改造，顯得豪華而氣派。1927年3月31日，康有為逝世于此。

因?yàn)樯朴诮?jīng)營(yíng)地產(chǎn)生意，康有為晚年的生活算得上鐘鳴鼎食。據(jù)推測(cè)，康有為55歲以后，康家每年的花費(fèi)不下2萬(wàn)銀元。