隨著雙方關系的多元化和復雜化，東盟和中國面臨著新的挑戰。而且，各自內部的情況也是如此。任何一方的內部事務都會與其外部環境產生強烈的互動。雙方都有各自的立場和獨特 性，包括公眾和媒體對于雙方關系的不同解讀。在這個瞬息萬變和全球互聯的時代——更不用提東亞國家那迅猛增長的民族自豪感了——在不影響內部格局的前提下維持穩定互惠的合作，即使以最樂觀的態度看，也極為困難。

中國與東盟的關系也不可能不受這種困境的影響。雙方的領導人必須正確處理更為復雜的雙邊和多邊關系，以避免實際造成的和可能存在的傷害。通過“中國與東盟（10+1）”合作機制，中國和東盟通過12次部長級會議同近48個特別委員進行著不同程度的緊密合作，這在所有的對話伙伴中，是合作程度最高的了。

目前，中國正在設法推動與日本和韓國達成三方自由貿易協定。盡管對美國主導的“跨太平洋伙伴關系協定”也表現了極大熱情，但中國仍表示將優先考慮由東盟主導的“區域全面經濟伙伴關系”（RCEP），在此方面有關協商已經展開。東盟也將通過RCEF加強與中國、日本和韓國三個國家的合作。