“這是提高我們科學教育水平的重要方法之一，也是為了科技強國”
清華大學教授、中國工程院院士柳百成不會忘記30多年前北京一個尋常的冬日：1978年12月26日，他作為中國首批52名公派赴美國留學人員之一前往美國，人生軌跡從此改變。
“當我們到達紐約機場時，數十家媒體記者把我們團團圍住，在耀眼的閃光燈下，我們宣讀了簡短聲明：我們為學習美國先進的科學技術而來，也為促進中美兩國人民的友誼而來。”
當年6月，鄧小平就增派出國留學人員作出指示，鼓勵擴大出國留學人員數量，認為“這是提高我們科學教育水平的重要方法之一，也是為了科技強國。”
對擴大派遣留學生數量，當時有不同的看法。對此，鄧小平指出，“要成千成萬地派，不是只派十個八個”，“要千方百計加快步伐，路子要越走越寬”。很快，首批赴美國公派留學人員被挑選出來。
柳百成到美國不久，參加了美國總統卡特歡迎訪美的鄧小平的隆重儀式。“在一次招待會上，鄧小平夫人卓琳代表小平同志語重心長地囑咐我們三句話：努力學習、學成回國、報效祖國。這成為我們生活和學習的動力和目標。”
隨著中國一步步放寬留學政策，越來越多中國學生走出國門、踏上留學之路，匯成中國歷史上最波瀾壯闊的留學潮。
作為改革開放和教育事業的重要組成部分，在黨和國家的高度重視下，留學工作不斷取得突破和發展。1984年國家明確提出：自費出國留學也是培養人才的一條渠道，國家對自費出國留學人員在政治上與公派出國留學人員一視同仁。在世紀之交，以江澤民同志為核心的黨的第三代中央領導集體，提出了“支持留學、鼓勵回國、來去自由”和“鼓勵留學人員回國工作或以適當方式為國服務”的留學工作方針，進一步豐富了我國留學工作的內涵，為廣大海外留學人員報效祖國提供了更為廣闊的領域和空間，標志著我國留學工作不斷走向成熟。
近年來，我國留學工作進一步完善，逐步建立了從選拔到派出、留學市場引導與規范、國外管理與服務、回國就業與創業的全方位、多層次的服務機構體系。特別是黨的十六大明確了人才資源是第一資源的思想，提出人才強國戰略目標；十七大又提出優先發展教育、建設人力資源強國的要求，在新的形勢下，我國留學工作取得跨越式發展，進入歷史上最好的時期。
留學打開了中國人走向世界的大門，成為中國開放的一個標志性國際化現象。今天，放眼世界版圖，中國留學人員的足跡遍布五大洲100多個國家和地區，他們不僅活躍在科技、教育、經濟、文化等廣泛的學科領域，也將和諧的中華文化和友好的中國形象傳播到全球。
作為新時期的中國留學“趕潮人”，他們為這一求學方式不斷添加多元的色彩。中山大學附屬腫瘤醫院院長曾益新十多年前留學海外，先后在日本和美國的3家大學和研究所學習。“留學最大的收獲是開闊了視野，”他說，“學到的不僅是醫學知識，還有先進的管理理念和求實、創新的科學態度。”
歸國以來，曾益新不僅在科研方面取得成就，在醫院管理和醫療體制改革等方面也頗有作為。擔任院長后，他鼓勵醫院培養和引進國際型人才，堅持選派年輕醫生出國進修。“我希望他們不僅學習國外的先進醫療技術，”他說，“更希望他們能在視野和思維方面有進步，在學養和素質上適應時代要求和國家發展。”
