這次分析的沉積層是多層次構(gòu)造，每層的厚度只不過幾毫米。對于力拓河流域的奇特環(huán)境來說，這些沉積層構(gòu)成了完全不同的生態(tài)系統(tǒng)。“這些沉積礦物質(zhì)只有在像這樣的酸性環(huán)境中才能形成，這種環(huán)境中甚至仍然生活著正在發(fā)育中的微生物群落。換句話說，微生物群落在這里找到了理想的環(huán)境，”戈麥斯說，“在地球上像力拓河這樣的地方，發(fā)現(xiàn)了類似于火星上受到保護(hù)的微生境，這是向評估火星可居住性所邁出的重要一步。”

確定無疑的是，美國國家航空航天管理局的火星全球探測器已經(jīng)在火星表面發(fā)現(xiàn)了沖積扇形的含鹽構(gòu)造；而且科學(xué)家們相信微生物能夠存在于木星的一顆衛(wèi)星——木衛(wèi)二的凍結(jié)海洋之下。

“從主觀的角度來看，鹽沉積層是極為重要的，在執(zhí)行尋找外星生命的太空探索任務(wù)中應(yīng)該予以考慮，如目前的‘好奇’號火星探測任務(wù)。事實(shí)上，在距離‘好奇’號探測器目前位置不遠(yuǎn)的地方，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了具有天體生物學(xué)意義的鹽沉積層，”戈麥斯又說道。