靈活制造

與此同時，技術的進步現在讓制造商能夠發(fā)明新的方式制造出與經典生產線生產的產品截然不同的東西。迄今為止，這些進步中意義最重大的是疊加式制造(additive manufacturing)──一個能根據數字模型制造出差不多任何形狀的三維物體的過程。

這些奇異的機器可以使用各種原材料──從木漿到鈷類的所有原料──制造出諸如運動鞋、飛機燃油噴嘴、最終甚至還有人類器官等形形色色的產品。一臺制造設備不是專門設計來實現一種功能，它可以用程序控制，制造出幾乎無窮無盡的產品來。

當然，那也包括制造出更多的機器。歐特克公司(Autodesk Inc.)正在舊金山市中心區(qū)的一個碼頭建造一個先進制造設備實驗室。我們在參觀該實驗室的時候，公司首席執(zhí)行長卡爾?巴斯(Carl Bass)指了指地上貼著的某張封口膠，它標記的是一臺電腦控制的精密銑床將要安放的地點。

“日本森精機(Mori Seiki) 公司正在薩克拉門托市(Sacramento)的一家自動化工廠生產那臺機床，”巴斯（他的公司負責制作計算機輔助設計軟件）說，“那家工廠太先進了，你幾乎都不需要開燈，因為機器完成了所有工作，它們生產的是其它機器。”實際上，在英國一所大學里，一臺3-D打印機已經實現了自我復制。

盡管如此，制造商還是必須要小心應對這個領域里新出現的巨大挑戰(zhàn)。其中一項是：由于疊加式制造是根據物件的數字模型從事生產的，企業(yè)的知識產權更容易遭到竊取──這就跟當初輕易復制的音樂和電影動搖了娛樂業(yè)如出一轍。