對于中國日益龐大的老年人群體來說孤獨是個首要的問題。2008年中國六十歲以上人口總數超過一億五千九百萬人，占總人口的12%。預計到2040年，中國八十歲以上人口將達到五億六千萬人。現在在北京等大城市，老齡化問題已成為嚴峻的挑戰。

北京市東城區今年率先發起了一項名為“夕陽紅”的助老計劃，主要服務該社區中需要幫助的獨居老人。“夕陽紅”助老員從社區失業人員中招募，并在上崗前對其進行了相關培訓。7月24日，首批20名助老員正式上崗開始工作。

作為東城區居家養老服務工作的重要部分，這項公益性計劃旨在幫助該社區中享受政府補貼老年人中的獨居老人這一重要群體。這些由政府支付工資的“夕陽紅”助老員的主要職責包括入戶巡訪，精神慰藉，宣傳協調和監督反饋等，平均每天探視三戶老人。

助老員虎艷紅來自和平里社區。今天她探視的第一戶是趙淑蘭老人家，需步行十五分鐘。我們的采訪有些艱難，因為這位85歲老人的聽力不佳。

我們采訪的另一對助老員和受助老人是徐蔓菁和81歲的陳淑英老人。老人獨自居住在一套小公寓里。

陳淑英老人向記者講述了她對“夕陽紅助老計劃”的感受。

所有助老員都曾接受包括怎樣解決老年人心理問題以及處理緊急情況的培訓， 以使得助老工作順利進行。

東城區60歲以上的居民超過十一萬七千人，區政府的工作理念是“人人享有基本養老服務”。在不久的將來無疑會有更多老年人從“夕陽紅”計劃中受益。