據國家統計局發布的數據，2011年城鎮居民人均可支配收入21,810元是農村居民人均純收入6,977 元的3倍多，遠高于世界平均水平。“未來30年，我國面臨的最大挑戰就是如何破解城鄉二元結構，”張來武說。

隨著城鄉二元結構的差距不斷擴大，越來越多的農業人口離開自己的土地，到城鎮里生活，造成了農村地區的相對勞動力短缺。據統計，2012年我國已經有26261萬農民工。

“傳統農業是以小生產為特征的‘小農經濟’”，以原材料和低端加工為主，科技含量少、規模小、商品率低。只有用現代經營方式和組織形式進行管理的‘大農業’，才能貫穿了第一、第二、第三產業，形成較高的利潤率，”張來武說。

要搞現代農業，首先就要有人，有專業從事農業的職業農民，而科技部、農業部、教育部等九個部委一起抓的農村科技特派員項目就為中國培養了第一批職業農民。

截至2011年底，全國科技特派員隊伍已達24.08萬人，法人科技特派員7298家，比上一年增長了57%。

張生明就是全國24萬科技特派員中的一名。2007年寧夏回族自治區西夏區政府將團結村確定為萬畝有機枸杞種植基地，張生明承包種植精品園200畝，發揮有機枸杞種植的示范作用，帶動了全鎮萬畝有機枸杞生產的發展，為農民增收打下堅實的基礎。張生明發現，當地枸杞種植戶較為分散，且過量施用農藥和化肥的情況非常普遍。于是，在張生明的大力倡導下，組織村民自發成立了枸杞種植專業合作社，主要從枸杞種植、收購、儲藏、加工、銷售、新技術推廣、咨詢服務等方面進行管理，吸引了537名社員。

通過提高枸杞的品質，使得枸杞的售價大幅提高，全鎮枸杞種植戶由過去的80多戶發展到現在的1050戶，其中團結村537戶，種植面積達到5000余畝，直接經濟效益年產值2600萬元，凈利潤1800萬元。直接受益人數2400余人，間接受益人數6780人，枸杞收入占農民人均收入的70℅，年節約成本資金220多萬元。農民人均純收入從2006年的1758元提高到2012年的6350元。

“這是我們農村特派員的一個好例子，現代農業需要培養職業農民。改造傳統農業，提高勞動生產率，最直接、最有效的途徑就是依靠科技提高勞動者綜合素質，培養一批職業化的現代農業大軍，”張來武說。