2003年10月15日9時34分，從飛船返回艙傳回的正在太空中飛行的楊利偉的畫面（拍攝于北京航天指揮控制中心）。新華社記者趙建偉攝
中國日報網中國在線消息：2003年10月15日9時，戈壁深處的酒泉衛星發射中心，火箭騰空而起，楊利偉乘坐 “神舟”五號載人飛船，開始了中國人期待已久的太空之旅。20多個小時后，楊利偉在做完飛行的最后一個操作動作——割斷降落傘傘繩后，輕松地跨出飛船返回艙，為中國人首次太空之行畫上了圓滿的句號。
這位航天勇士在太空安全飛行21小時23分、60萬公里，成為飛入太空的中國第一人，也是日行最遠的中國第一人。隨著這一飛，中國成為世界載人航天舞臺上的第三個成員。
1965年6月21日，楊利偉出生在遼寧省綏中縣一個教師家庭，父母都是教育工作者。他還有一個姐姐、一個弟弟，全家五口人和和睦睦，過著舒心平靜的生活。
1983年夏季，楊利偉考進中國人民解放軍空軍第八飛行學院。在4年的航校生活中，他的學習訓練成績一直很優秀，每個科目都是第一個“放單飛”。
1987年，楊利偉從學院畢業，成為空軍某師一名強擊機飛行員。天生聰慧加上勤奮努力，不久便成了師里的飛行尖子。后來，他又成為一名優秀的改機型的殲擊機飛行員。
1998年1月，作為中國首批航天員之一，楊利偉帶著他的夢想與追求，來到了北京航天員訓練中心。不到兩年時間，他學完了載人航天工程基礎、航天醫學基礎等10多門高新技術課程，考核成績全部達到優秀。為掌握過硬的航天技能，他不斷挑戰自我，超越自我，5年時間內圓滿完成8大類、58個專業、近百項訓練任務，熟練掌握了飛行程序和操作規程，以專業技術考核第一名的優異成績入選首飛梯隊。
“神舟”五號返回艙返回后，中共中央、國務院、中央軍委授予楊利偉“航天英雄”榮譽稱號，并頒發“航天功勛獎章”。
“是祖國和人民送我上太空，光榮屬于祖國，光榮屬于人民，光榮屬于千萬個航天人。” 面對榮譽，他謙虛地說。
2005年，楊利偉出任被譽為“中國航天員成長搖籃”的中國航天員科研訓練中心副主任。除了與其他航天員一同訓練外，他還負責航天員選拔和訓練工作。楊利偉結合自己的太空飛行經歷，協助中心創建了具有中國特色的航天員選拔訓練及醫監醫保體系，探索建立了適應載人航天工程研制和試驗任務要求的組織管理模式。
“我將繼續努力工作，時刻準備接受祖國和人民交給我的任何任務！”楊利偉經常這樣說。
