絕路成全
1999年，馬云率領“十八羅漢”在他的老家杭州創辦了阿里巴巴。2000年，馬云的阿里巴巴剛剛創辦半年就立刻名聞世界，這個網站不同于當時的門戶，也不像世人熟知的B2C或者C2C。它就像一個全球商人的大BBS，主要都是中國中小企業的電子廣告，日夜不停地為企業尋找客戶。
網站建立剛半年，就累積了8萬名企業級會員，庫存買賣信息 20 萬，每天新增信息800條。很快，阿里巴巴就被評為繼雅虎、亞馬遜、eBay之后的第四種互聯網商業模式，實際上這也是中國互聯網到目前為止所獲得的國際最高評價。
憑借日益壯大的名氣，阿里巴巴先后獲得了高盛500萬美元以及軟銀2000萬美元的投資。可惜2000年全球互聯網泡沫破滅，阿里巴巴一時間再難融資。更麻煩的是，彼時的馬云還沒想好阿里巴巴如何賺錢。
蔣芳說，他們計算過，從2000年4月開始，阿里巴巴手里的資金，最多只能再維持9個月。馬云必須找到方法讓公司活下來。他想過做廣告，從交易中抽取傭金，為企業做電子商務網站，賣服務軟件，甚至還想做個酒店預定。“沒有一樣是可行的，只剩下最后一項，向會員收費。”蔣芳說阿里巴巴的賺錢之道，其實是絕路成全的。
2000年、2001年的中國互聯網，新浪和搜狐靠著短信撐了下來，盛大找到了免費網游，網易找到免費郵箱，騰訊找到了增值服務，百度找到競價排名，沒有一家成功的中國互聯網網站，是向用戶收費的，誰收費誰死亡，這是當時中國互聯網的共識。
2000年10月國慶節三天，阿里巴巴在西湖西子國賓館開了連續三天的會議，前兩天爭吵異常激烈，大部分員工反對會員收費。最后一天下午，馬云拍了板，決定推出“中國供應商”，向會員收費。這個會議后來被阿里人稱為“遵義會議”。“我們當時就是要賭，會員中有一部分人是愿意彰顯自己的，以獲得更好的交易機會。”蔣芳說馬云敢下注，這個注馬云也賭對了。