NASA實驗用X-43A極超音速飛行器（資料圖片）

*** 軍用研發迅速

早在1986年，時任美國總統里根就宣布了旨在研發新型航天器的“東方快車”計劃，這種飛行器的設計飛行速度為音速的25倍，但該計劃最終因財政問題慘淡收場。后來，美國軍方又提出了旨在研發極超音速飛行器的“獵鷹”計劃和“黑燕”計劃。

2010年5月26日，美國空軍試飛了一架綽號“馭波者”的X-51A極超音速飛行器，該飛行器以6馬赫（相當于音速的6倍）的速度飛行120秒后墜入太平洋。項目負責人布林克毫不諱言地稱，X-51A飛行器是“徹底改變戰爭規則的工具”，它的飛行速度與精確打擊能力足以實現“即時全球打擊”，其意義堪比“二戰后軍用飛機從渦槳時代向噴氣時代的跨越”。

除美國外，俄羅斯、法國、日本、印度等國也在積極研發超高速飛行器。俄羅斯的導彈研發能力一直處于世界領先地位，俄研發機構擁有世界上最優秀的沖壓發動機和等離子隱身技術方面的專家。目前俄中央飛行動力研究院正準備以S-200防空導彈為載體，引入結構更為緊湊、功率更高的沖壓-噴氣復合發動機，從而研制出全程速度在7至9馬赫的極超音速巡航導彈。