PS1全景巡天望遠鏡工作中
據英國媒體9月28日報道，美國科學家日前用新型全景巡天望遠鏡發現一個小行星，該行星將在下月中旬到達距地球644萬公里的范圍內。這一被命名為“2010 ST3”的小行星是首個被該望遠鏡觀測到的有可能對地球造成危險的目標。
9月16日，世界上第一臺全景式巡天望遠鏡和快速反應系統(Pan-STARRS)中的一個代號為PS1的望遠鏡發現了該小行星，并觀測其直徑約為150米，當時距離地球約3219萬公里。
圖中綠圈標示為列為“潛在風險目標”的小行星
科學家介紹，對于這一類天體，學界稱之為“潛在危險目標”(PHO)。目前，絕大多數較大的PHO已被登記分類，但科學家懷疑還有很多直徑小于1610米的小行星未被發現，一旦這些漏網之魚真的撞上地球，就會造成地區性大規模災難。據估計，這樣的碰撞每隔幾千年就會發生一次。
夏威夷大學的PS1望遠鏡科學聯盟會成員羅伯特·杰迪克正在研究這些由望遠鏡獲得的小行星數據。他說，盡管小行星“2010 ST3”未必會在近期就撞上地球，但這次科學發現的意義在于，Pan- STARRS被證實在搜索PHO方面表現出來的敏感性。對于那些距離遙遠的小行星，Pan-STARRS可以在其它儀器尚未觀察到的時候就先甄別出它們。
PS1望遠鏡于今年6月投入全負荷運行。國際天文學聯合會小行星中心主任蒂莫西·斯帕爾說，PS1裝備了10億級像素的照相機，其高精度計算系統能夠探測到運動的目標，發現其他儀器發現不了的危險目標。今后，PS1望遠鏡還將和它的升級版兄弟PS4一起，在未來10年并肩作戰，共同守衛地球家園。它們有望發現100萬顆以上的小行星，以及更遠的如變星和超新星等天體，并觀測到神秘星系爆炸等現象。
科學家預計，Pan-STARRS每年能發現幾萬顆新的小行星，它的高精度分辨率和運算能力能準確計算出小行星圍繞太陽運行的軌道。任何看起來在未來50年內可能離地球越來越近的目標都會被貼上“潛在危險”的標簽，并重點監視。
美國航空航天局專家認為，面對科學家多年來的警告，組織一個空間任務團去改變那些可能撞向地球的小行星的方向，并非不可能。
（來源：中國日報網 梁杉 編輯：劉純萍）
